Например, чихательный рефлекс - это, прежде всего, приспособление для избавления носовых ходов от посторонних раздражителей, но когда микроб провоцирует чихание, то, как правило, не чихающий, а микроб становится главным бенефициаром, получая высокоэнергетический запуск в район, где другие потенциальные хозяева могут его принять. Распространение микробов и мемов может использовать схожие механизмы, такие как непреодолимое стремление передавать другим людям истории или другую информацию, усиленное традициями, которые увеличивают продолжительность, интенсивность и частоту встреч с другими людьми, которые могут быть потенциальными носителями.
Когда мы смотрим на религию с этой точки зрения, то "cui bono?
вопрос кардинально меняется. Теперь не наша пригодность (как воспроизводящихся представителей вида Homo sapiens), как предполагается, объясняет, чтобы быть усиленной религией, но ее пригодность (в качестве самовоспроизводящийся член рода симбионтов Cultus religiosus).
Он может процветать как мутуалист, потому что приносит своим хозяевам прямую пользу, или как паразит, хотя и угнетает своих хозяев вирулентным недугом, который оставляет их в худшем положении, но слишком слабыми, чтобы бороться с его распространением. И главное, что нужно уяснить с самого начала, - это то, что мы не можем сказать, что из этого более вероятно, без проведения тщательного, объективного исследования. Возможно, ваша религия кажется вам очевидно благотворной, а другие религии могут казаться вам столь же очевидно токсичными для тех, кто ими заражен, но внешность может обманывать. Возможно, их религия приносит им пользу, которую вы пока не понимаете, а возможно, ваша религия отравляет вас так, как вы и не подозревали. Изнутри этого не понять. Так работают паразиты: тихо, ненавязчиво, не беспокоя хозяина больше, чем это абсолютно необходимо. Если (некоторые) религии являются культурно эволюционировавшими паразитами, мы можем ожидать, что они будут коварно сконструированы так, чтобы скрывать свою истинную природу от хозяев, поскольку это адаптация, которая будет способствовать их собственному распространению.
Эти два семейства теорий, "сладкоежки" и симбионты, не являются исключительными. Как мы уже видели на примере дрожжей, выделяющих алкоголь, существуют симбиотические возможности, которые могут объединять несколько из этих явлений. Может оказаться, что первоначальная тяга к алкоголю используется культурными симбионтами, которые включают как мутуалистические, так и паразитические формы. Относительно благотворный или безвредный симбионт может при определенных условиях мутировать в нечто вирулентное и даже смертельно опасное. На протяжении тысячелетий люди представляли себе, что другие религии могут быть формой болезни или недомогания, а отступники часто оглядываются на свои прежние дни как на период болезни, которую они каким-то образом пережили, но эволюционная перспектива позволяет нам увидеть, что существует столько же положительных, сколько и отрицательных сценариев, как только мы начинаем рассматривать религию как возможный культурный симбионт.
Дружественные симбионты встречаются повсюду. Ваше тело состоит, возможно, из ста триллионов клеток, и девять из десяти из них не являются человеческими (Hooper et al., 1998)! Большинство из этих триллионов микроскопических гостей либо безвредны, либо полезны; лишь меньшинство из них заслуживает беспокойства. Многие из них, действительно, являются ценными помощниками, которые мы унаследовали от наших матерей и без которых были бы совершенно беззащитны. Это не генетическое наследство. Некоторые из них могут передаваться через общий кровоток матери и плода, но другие передаются при телесном контакте или близости. (Суррогатная мать, не вносящая никакого генетического вклада в имплантированный в ее утробу плод, тем не менее вносит существенный вклад в микрофлору, которую младенец будет носить с собой всю оставшуюся жизнь). Культурные симбионты - мемы - также передаются потомству негенетическим путем. Говоря на своем "родном языке", мы передаем его потомству негенетическим путем.
Пение, вежливость и многие другие навыки "общения" передаются в культурном плане от родителей к потомству, и младенцы, лишенные этих источников наследования, часто оказываются глубоко неполноценными. Хорошо известно, что связь между родителями и потомством является основным путем передачи религии. Дети растут, говоря на языке своих родителей и, почти во всех случаях, идентифицируя себя с религией своих родителей. Религия, не будучи генетической, может распространяться "по горизонтали" к неродственникам, но в большинстве случаев такие преобразования играют незначительную роль. Слабое понимание этого факта привело в прошлом к грубым и жестоким программам "гигиены".