Самое время подвергнуть религию как глобальный феномен самому интенсивному междисциплинарному исследованию, на которое мы способны, привлекая лучшие умы планеты. Почему? Потому что религия слишком важна для нас, чтобы оставаться в неведении. Она влияет не только на наши социальные, политические и экономические конфликты, но и сами смыслы, которые мы находим в своей жизни. Для многих людей, возможно, для большинства людей на Земле, ничто не имеет такого значения, как религия. Именно поэтому нам крайне необходимо узнать о ней как можно больше.
Таков, в двух словах, аргумент этой книги.
Не повредит ли такое исчерпывающее и инвазивное исследование самому феномену? Не разрушит ли оно чары? Это хороший вопрос, и я не знаю ответа. Никто не знает ответа. Именно поэтому я поднимаю этот вопрос, чтобы тщательно изучить его сейчас, чтобы мы (1) не бросались с головой в исследования, которые нам лучше не проводить, и (2) не скрывали от себя факты, которые могли бы направить нас к лучшей жизни для всех. Люди на нашей планете сталкиваются с ужасным набором проблем - бедностью, голодом, болезнями, угнетением, насилием войны и преступности и многими другими - и в XXI веке у нас есть беспрецедентные возможности что-то сделать для решения всех этих проблем. Но что же нам делать?
Одних благих намерений недостаточно. Если мы чему-то и научились в двадцатом веке, так это этому, поскольку мы совершили несколько колоссальных ошибок, руководствуясь самыми благими намерениями. В первые десятилетия века коммунизм казался многим миллионам вдумчивых, полных благих намерений людей прекрасным и даже очевидным решением ужасной несправедливости, которую видят все, но они ошиблись. Невероятно дорогостоящей ошибкой. Запрет на продажу алкоголя тоже казался в то время хорошей идеей, причем не только властолюбивым ханжам, стремящимся навязать свой вкус согражданам, но и многим порядочным людям, которые видели ужасные последствия алкоголизма и считали, что ничего, кроме полного запрета, не поможет. Оказалось, что они ошибались, и мы до сих пор не оправились от всех тех негативных последствий, к которым привела эта благонамеренная политика. Не так давно было время, когда идея держать черных и белых в отдельных общинах, с отдельными учреждениями, казалась многим искренним людям разумным решением насущных проблем межрасовых противоречий. Потребовалось Движение за гражданские права в США, а также болезненный и унизительный опыт апартеида и его окончательного демонтажа в Южной Африке показывают, насколько ошибались те благонамеренные люди, которые когда-либо верили в это. Позор им, скажете вы. Они должны были знать лучше. В этом и заключается моя мысль. Мы можем узнать больше, если постараемся сделать все возможное, и у нас нет оправдания тому, что мы не пытаемся это сделать. Или нет? Есть ли какие-то темы, которые запрещены, независимо от последствий?
Сегодня миллиарды людей молятся о мире, и я не удивлюсь, если большинство из них всем сердцем верят, что лучший путь к миру во всем мире - это путь, пролегающий через их конкретную религиозную организацию, будь то христианство, иудаизм, ислам, индуизм, буддизм или любая из сотен других религиозных систем. Действительно, многие считают, что лучшая надежда для человечества заключается в том, что мы сможем объединить все религии мира для взаимоуважительного разговора и окончательного соглашения о том, как относиться друг к другу. Возможно, они правы, но они не знают. Пыл их веры не заменит веских доказательств, а доказательства в пользу этой прекрасной надежды вряд ли можно назвать весомыми. На самом деле, они вообще не убедительны, поскольку столько же людей, по-видимому, искренне верят, что мир во всем мире - как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе - менее важен, чем глобальный триумф их конкретной религии над конкурентами. Одни видят в религии лучшую надежду на мир, спасательную шлюпку, которую мы не смеем раскачивать, чтобы не опрокинуть ее и не погибнуть всем нам, а другие считают религиозную самоидентификацию главным источником конфликтов и насилия в мире и столь же горячо верят, что религиозная убежденность - ужасная замена спокойным, обоснованным рассуждениям. Благими намерениями вымощены обе дороги.