Доург изучающе посмотрел на Артёма, убеждаясь в том, что тот понимает, о чем он говорит. Но Артём только пожал плечами, он не знал что сказать.
Доург с чувством крякнул.
— В те времена, откуда я родом, было принято представляться при знакомстве. Алексей Иванович Астафьев, гвардии рядовой, стрелок второй стрелковой роты второй мотострелкового батальона тринадцатой гвардейской механизированной Новобугской бригады, тысяча девятьсот двадцать третьего года рождения, русский, — проговорил он и протянул руку.
— Бондарев Артём Евгеньевич, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения, продавец бытовых товаров, начало двадцать первого века, с измерения близкого к центральному, — немного стушевавшись, представился Артём. Не зная что ещё сказать, пожал протянутую руку.
— Будем знакомы, — просто сказал Алексей, коротко улыбнувшись. И тут же добавил, — К слову, — центрального измерения не существует.
— Я знаю, — в тон ему ответил Артём. — Имеется ввиду общее направление развития большинства миров, предполагающее наличие центральной составляющей, математическое ожидание которой стремится…
— Да, да, — прервал его Алексей. — Стремится к девяносто девяти и куче девяток после запятой. А ты зануда, — беззлобно добавил он. — Что ж, учитывая, что вторая мировая война существует почти во всех измерениях, я тоже могу сказать, что я из мира близкого к центральному.
— Так ты и вправду ветеран, — удивлённо спросил Артём. — Это была твоя память, поэтому я так долго не мог понять где я нахожусь.
— Разве было не понятно сразу? — с не меньшим удивлением, проговорил Алексей.
— Обычно доурги никогда и никого не пускают в свою память, — начал Артём и тут же замялся, поняв, что ляпнул лишнего.
— По-моему, мы уже определились кто есть кто, — мягко сказал Алексей. — Хотя, по сути дела ты прав, и я изначально на это рассчитывал.
— Они правда погибли? — спросил Артём, имея в виду Володю и Костю.
— Костя да. Володя выжил, но умер от осложнений, от полученных ран, уже после войны, — спокойно ответил Алексей.
— А ты?
— Ты всё видел, — также без эмоционально продолжил Алексей. — К слову, ты неплохо сражался, практически повторил мой путь.
— Если Горд вправду подставил меня, хотелось бы разобраться в причинах? — попытался вернуть разговор к более насущным вопросам Артём.
— Я не знаю, — развел руками Алексей. — Но любая возможность разрушить его планы будет на благо всем.
— Хорошо, — решил пока не углубляться в этот вопрос Артём. — Когда и как ты меня вычислил?
— Сразу, — доург не скрывал насмешки в голосе. — С первой секунды твоего появления здесь.
— Как? — Артём также не стал скрывать своего изумления. — Ты не мог знать где и когда я появлюсь! Это невозможно!
— Насколько же Горд приучил вас мыслить шаблонами, — сокрушенно проговорил Алексей. — Вы считаете, что если нужно обнаружить доурга, вы должны искать доурга. Вот только знаешь ли, тела людей не летают в космическом пространстве сами по себе. Не так давно ты задавался вопросом почему не окружить всю планету защитой, подобной той, что я окружил Медицинские Центры. Но это привлекло бы излишнее внимание к планете, для доургов подобный барьер словно красная тряпка для быка. Маяк, на который слетелся бы весь окружающий сброд, ведь если есть защита, значит есть что защищать. А можно установить немного доработанный масс-детектор для обнаружения космических кораблей на дальних подступах к планете и навсегда забыть про этот вопрос. Как ты наверняка заметил, на планете неплохо развиты отдельные технологические направления, но при этом почти полностью отсутствует космическая отрасль. На то есть две причины: прежде чем выводить местное население в космос, я хотел чтобы они достигли определённого уровня развития здесь. А вторая причина в том, что я предугадывал ход ваших мыслей, я знал, что вы опасаясь быть раскрытыми побоитесь вторгаться на планету чистым разумом, а по сему загодя создадите себе тело, будь то энергетическое или биологическое, ещё на подходе к планете. Но как я уже сказал, большие биологические объекты, редко летают в космосе сами по себе, имея к тому же, такую прямолинейную траекторию.