– А, черт бы их побрал!.. – услышал Сергей вдруг чей-то возглас рядом и поднял голову.
Перекрывая многоголосый шум, над залом неслись из репродуктора равнодушные гортанные слова:
– Самолет рейсом… – диктор назвал рейс, которым должен был лететь Сергей, – вылет откладывается на два часа по техническим причинам. Повторяю…
– Ну, подумайте, – обернулся к Сергею сидевший рядом с ним человек. – Вот так планируешь, дела намечаешь, рассчитываешь, а они – на тебе, технические причины. Мы бы так газету выпускали. Дорогие читатели, выход газеты откладывается по техническим причинам. Во хай подняли бы! А у нас технических причин побольше, чем у них.
– Это все-таки лучше, чем из-за погоды, – заметил Сергей. – Тут вообще конца не было бы.
– Так через два часа у них и погода испортится! Вот увидите.
Сергей улыбнулся и поглядел на соседа. Это был молодой худощавый парень в пушистой ушанке и модном драповом пальто. У ног его стоял точно такой же портфель, как у Сергея, только черный.
– Вы тоже в Борек летите? – спросил Сергей.
– Именно.
– Значит, попутчики. Что ж, давайте знакомиться. Коршунов Сергей Павлович. В командировку лечу.
– А меня зовут Георгий Урманский, – ответил парень. – В газете работаю, «Красное знамя».
– Пресса. С вами дружить надо, – засмеялся Сергей.
– Именно. А вы где работаете?
– В Министерстве внутренних дел.
– О-о! Милиция? – Урманский оживился еще больше. – Так мы с вами давно дружим. Через мой отдел все материалы идут насчет дружинников и милиции. Прославляем вовсю.
– Так-таки прославляете?
– Обязательно. Ну, дружинников иной раз критикнем. А милицию нет. Установочка такая имеется.
Урманский весело подмигнул. Сергей усмехнулся.
– Ну, а если без установочки?
– Вы меня не ловите, Сергей Павлович, – засмеялся Урманский. – Мы тоже патриоты. Небось инспектировать едете?
– Всяко случается, – уклончиво ответил Сергей. – А установочка у вас хоть и приятная, но, на мой взгляд, опасная.
– Почему же?
– Я так полагаю, что, если какое-нибудь звено государственное из-под критики выводят, оно сильно ржаветь начинает.
– Установочка не нами дается. Там взвешивают, что и как, – возразил Урманский, делая ударение на слове «там».
– Бывает, что и верную установку неверно толкуют.
– Что-то мы с вами, Сергей Павлович, ролями меняемся, – засмеялся Урманский.. – Не мы вас, а вы нас критикуете. Знаете что? Есть предложение. Может, по техническим причинам в ресторан заглянем? Два часа аэрофлот нам подарил, так сказать.
– Что ж. Предложение принято.
– Только знаете, – Урманский нагнулся к Сергею и понизил голос, – есть еще предложение. Вон, видите, девушка сидит. Она тоже летит в Борек. Я уже понял. Давайте и ее пригласим?
Сергей посмотрел в ту сторону, куда указал Урманский. В кресле действительно сидела молоденькая девушка в черной шубке, из-под высокой пушистой шапки выбивались светлые локоны. Миловидное лицо ее выглядело чуть испуганно, в больших глазах словно застыла тревога.
– Ничего девушка, а? – тоном знатока спросил Урманский. – Наверное, первый раз летит. Видите, как волнуется?
– Славная, – согласился Сергей. – Только неудобно как-то приглашать.
– Что вы! Это мне одному неудобно. А с вами… Да мы же с самыми лучшими, даже, я бы сказал, гуманными намерениями, – горячо возразил Урманский. – Так разрешите? Сергей пожал плечами:
– Ну валяйте.
Подхватив портфель, Урманский направился к девушке.
– Извините, пожалуйста, – донесся до Сергея его веселый голос. – Мы с товарищем решили, что вы тоже летите в Борек.
Девушка вздрогнула и подняла на него испуганные глаза.
– Да. А что?..
– Просто решили вас пригласить посидеть в ресторане. Видите, как аэрофлот нас подводит? Давайте, правда. Вместе время пройдет незаметнее.
– Нет, нет. Спасибо…
– Да вы не бойтесь. Просто посидим, поболтаем, – настаивал Урманский и шутливо добавил: – Даже пить ничего не будем. Мы – публика солидная, я в газете работаю, а мой товарищ в… министерстве.
Сергей усмехнулся про себя: «Решил, видно, ее окончательно не запугивать моим министерством».
Между тем Урманский продолжал горячо уговаривать девушку, и та наконец с какой-то покорностью поднялась и подошла вместе с ним к Сергею.
– Знакомьтесь, – весело сказал Урманский. – Это Сергей Павлович, меня вообще зовут Георгием, дальше не надо. А вас как зовут?
– Меня? – переспросила девушка. – Меня зовут… Марина.
– Ну и прекрасно. Пойдемте же…
Все трое пересекли огромный, гудящий зал и по широкой лестнице поднялись на второй этаж.
В ресторане было тише и спокойнее, чем внизу. Около окна, выходящего на взлетное поле, нашелся свободный столик. Урманский поспешно сложил одну на другую тарелки с остатками чьей-то трапезы, переставил их на соседний, служебный столик, туда же отправил бокалы и рюмки, стряхнул крошки со скатерти и широким, приглашающим жестом указал на столик: