- Ты обязательно должен поступить в институт, Сережа, - сказала Лена. - Вот только в какой? Ты решил?
Сергей задумчиво ответил:
- Хочу, Леночка, работать. Да и моим надо помочь. А учиться… учиться тоже, конечно, хочу.
- Нет, нет, только учиться, - горячо возразила Лена. - Надо же иметь высшее образование! Ну, говори, куда тебя тянет?
- Сам еще не решил. Была мысль - на юридический, следователем стать. Работенка по моему характеру. Но в общем шут его знает! Подумать надо.
- Вот ты уже и подумал. Значит, юридический?
- Что же, так прямо и решать? - засмеялся Сергей.
- Ну, конечно.
- Ладно, - весело согласился он. - Тогда я пойду в твой институт. Буду тоже в кино сниматься. Хочу славы!
- Да, но тут дело решает талант, - снисходительным тоном возразила Лена, - и, кроме того, общее развитие и внутренняя культура…
- Ну, знаешь, - вспыхнул Сергей.
- Не сердись, Сереженька! - воскликнула Лена и, проведя рукой по его волосам, прибавила быстро и взволнованно: - Я совсем… совсем не то хотела сказать. Прости меня!
В следующие дни Сергей побывал с Леной в театре, потом в концерте.
Как-то днем он позвонил ей, собираясь пригласить в кино: у Лены в этот день не было занятий.
- Леночка? Она… она у Прасковьи Осиповны, - неуверенно ответила ему Маруся, домашняя работница Осмоловских.
- Это кто же, портниха? - недовольно спросил Сергей.
- Нет, что вы! Портниха-то Прасковья Сергеевна, а это наша соседка, напротив, через площадку, живет. Старенькая такая, все хворает. Леночка часто у нее бывает. Сегодня тоже с утра к ней ушла. Все старые письма ей читает, от сына, еще с войны. Погиб он… Может, позвать? Я мигом.
- Что-то она мне ничего не рассказывала об этой старушке.
- А стесняется, - понизив голос, быстро сказала Маруся. - Когда подружки или там молодые люди спрашивают ее, где была, она им говорит, что у портнихи или там на этой самой… на выставке. И мне так велит отвечать. Это я вам только осмелилась.
- Почему же это мне осмелились? - рассмеялся Сергей.
Маруся на минуту смущенно умолкла, потом в трубке снова прозвучал ее голос, но уже уверенно и чуть смешливо:
- А вы на этих не похожи. С вами запросто можно. Так позвать Леночку?
- Нет, не надо. Я потом позвоню, - задумчиво ответил Сергей и повесил трубку.
В кино пошли вечером.
Выйдя после сеанса на улицу, они некоторое время шли молча, думая каждый о своем. Потом Сергей спросил:
- К какой это больной старушке ты ходишь? Письма читаешь?
- Я? Кто тебе сказал? - покраснела Лена и не очень естественно рассмеялась. - Не думала даже.
- Ну и глупая же ты, Ленка! - засмеялся Сергей. - Точно боишься показаться хорошей.
Лена в ответ молча взглянула на него и неожиданно улыбнулась, совсем по-детски, растерянно и доверчиво. Сергей заметил и этот взгляд и эту улыбку и вдруг ощутил необычайный прилив нежности. Он плотнее прижал руку Лены к себе и почему-то ускорил шаг. В эту минуту у него стало удивительно хорошо на душе.
- Ну, допустим, я и зашла к нашей соседке, - задумчиво произнесла Лена. - Бедная! У нее недавно погиб в Берлине сын. Совсем одна осталась. Подумай, как это ужасно! Война давно кончилась, а он погиб.
- Что же с ним случилось?
- Не знаю. И никто точно не знает. Он служил в наших оккупационных войсках. И вот накануне демобилизации исчез. А потом его нашли убитым. «Подлые происки врагов советского и немецкого народов», как писал Прасковье Осиповне замполит полка.
- Да, там еще остались такие, - согласился Сергей. - Не всех добили. Ну и с Запада, конечно, просачиваются. Но чтобы нашего солдата…
- Расскажи, Сережа, как вы там жили.
Они вышли на улицу Горького, и Лена предложила зайти поужинать в кафе.
Сергею было приятно, что многие мужчины обращают на Лену внимание. Но в кафе он невольно нахмурился, заметив, как ловит она каждый брошенный на нее взгляд, как порой неестественно и невпопад улыбается ему. Лена для чего-то вдруг закурила сигарету. Он даже подумал, что сделала она это для того, чтобы лишний раз показать свою красивую обнаженную руку. От всего этого Сергею стало не по себе, и когда Лена предложила ему пойти на вечер к ним в институт, он неожиданно резко отказался. Лена обиженно поджала губы, но потом, словно спохватившись, опять улыбнулась. Она стала рассказывать, что для съемки новой картины режиссер Баранов отбирает несколько человек с их курса и она очень волнуется, попадет ли в их число.
- Но я все же надеюсь, - вздохнув, заключила Лена. - У меня хорошие внешние данные.
- А внутренние? - буркнул Сергей.