- Так и думаю, - пробасил Костя. - Интересный тип.
- Интересный - не то слово, - многозначительным тоном поправил его Зотов.
Поздно вечером Сергей вызвал на последний допрос Валентину Амосову. Он уже собирался приступить к нему, когда в комнату вошел Сандлер. Сергей встал.
- Допрашивайте, Коршунов. Я послушаю, - сказал Сандлер, усаживаясь за стол Гаранина.
Сергей сел, придвинул к себе протокол допроса и строго посмотрел на заплаканное, чуть бледное лицо Валентины.
- Действительные преступники установлены и разоблачены, Амосова, - сказал он. - Объясните, почему вы лгали и мешали следствию.
Валентина в ответ всхлипнула и опустила голову.
- Почему вы солгали, указав мнимых спутников во время поездки в Москву?
- Чтобы вы легче поверили, - тихо ответила Амосова.
- Почему лгали Голиковой насчет ее находки?
- Я этот платок сразу потеряла и боялась признаться.
- Так. А почему лгали насчет вашего зимнего пальто?
- Я его действительно собралась продать. А когда произошло убийство, я подумала, что дяде станет меня жалко и он купит мне новое.
- Вы кругом изолгались, Амосова, - вступил в разговор Сандлер. - Скажите, вы, наверное, и раньше лгали всегда и всем?
Валентина повернулась и вдруг, встретившись с ним глазами, сказала устало и горько:
- Мне всегда казалось, что когда лжешь - легче жить. Я получила хороший урок, на всю жизнь.
- Посмотрим, пойдет ли он вам на пользу, - задумчиво сказал Сандлер и прибавил, обращаясь к Сергею: - Выпишите ей пропуск, Коршунов. Пусть отправляется домой.
Когда Амосова вышла, Сандлер посмотрел на огорченное лицо Сергея и рассмеялся:
- Не унывайте, Коршунов. Вам еще просто недостает опыта. Но у вас есть главное, что нужно людям нашей профессии. И это мне нравится.
Сандлер на минуту умолк, потом уже совсем другим, озабоченным тоном произнес:
- Имейте в виду. Дело это не закончилось арестом Горелова. У нас на горизонте появилась другая, куда более опасная фигура - Папаша. Понимаете? Так запугать этого мерзавца Горелова и толкнуть на убийство - это не шутка. И никаких подходов к нему пока нет. Папаша… - задумчиво повторил он. - Нет, не знаю такой клички. А странно! Ведь преступник он, кажется, старый. Да, очень странно.
Глава III
ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО С СОФРОНОМ ЛОЖКИНЫМ
Москва задыхалась от зноя. Под палящими лучами солнца расплавлялся асфальт. С утра до вечера на центральных улицах были видны голубые автополивщики, в веере их хрустальных струй мелькали обрывки радуг. Но ничто не приносило облегчения. Вода, падая на раскаленный асфальт, почти мгновенно превращалась в теплые струйки пара. Около киосков и вагончиков с газированной водой стояли длинные очереди.
Вечер не принес прохлады. Душный и горячий воздух, казалось, еще больше сгустился, нечем было дышать.
Сергей, Гаранин и Лобанов устроились в самом далеком и глухом уголке Нескучного сада. Они разлеглись на траве и лениво переговаривались.
- Ох, - простонал Сергей, переворачиваясь на бок, - все мышцы болят!
- Самбо - великая вещь, - нравоучительно произнес Лобанов, жуя травинку. - В нашем деле абсолютно необходимая. Вот, помню, у Воронцова был случай.
При упоминании о Воронцове Сергей невольно нахмурился. За последнее время их отношения еще больше испортились. Сергей болезненно переживал свою первую неудачу. И именно потому, что Воронцов больше других посмеивался в свое время над его версией и в результате оказался прав, Сергей невзлюбил его еще больше. Но главное в этой взаимной неприязни было презрительное мнение Воронцова о новом сотруднике. Поэтому Воронцов в присутствии Сергея становился ядовитым, задиристым и самоуверенным и тем неизменно вызывал негодование у Сергея.
- Ничего хорошего в вашем Воронцове не вижу, - раздраженно произнес он.
- Ну, это ты напрасно, - безмятежным тоном возразил Лобанов. - Виктор в общем неплохой парень, ей-богу!
- Склочник он! Мелкая душонка! - вскипел Сергей. - А вы просто языка его боитесь.
- Ха-ха-ха! - залился Лобанов. - Слыхал, Костька? Склочник… Это Витька-то!…
Молчавший до сих пор Гаранин при последних словах Сергея повернулся со спины на бок и, обращаясь к Лобанову, сердито спросил:
- Чего ты веселишься? - и со сдержанной силой произнес: - Клевета это! В своей личной обиде слишком далеко зашли, Коршунов.
Минуту все молчали. Гаранин тяжело перевалился через плечо я больше не смотрел на Сергея. Лобанов перестал смеяться, лицо его стало серьезным.