Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие.
Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника.
- Вам хорошо эти места знакомы? - перебил его Сергей оглядываясь.
- Каждая собака знакома, - самодовольно ответил Мерцалов.
- Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете?
- Да приятелем своим - и дело в шляпе.
- Согласен, - усмехнулся Сергей.
Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль.
- Вот что, - решительно сказал он. - Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет.
Мерцалов в ответ громко расхохотался.
- Блестящая идея! Очень элегантно может получиться.
Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно.
Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого.
- Далеко еще?
- Да нет, один поворот, - ответил Мерцалов и через минуту добавил: - Сейчас налево.
Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу.
- Давайте закурим, - предложил он Сергею, - я так и не купил папирос.
Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его.
- Олежка, ты?
- Я, - растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. - Это я самый.
- Зачем пришел?
- Дружка привел вот, - Мерцалов указал на Сергея. - Зубок говорил, тебе деньги нужны.
- А это что же, кассир? - ухмыльнулся незнакомец. - Грабануть его можно?
- Он и сам горазд, - угодливо захихикал Мерцалов.
Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил:
- Машинка требуется.
- Ишь ты, - без всякого удивления произнес незнакомец. - А на какое дело собрался?
- Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь.
Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», - почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато.
- Получу, говоришь? - зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: - Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет.
Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку.
- Небось деньги после дела отдать хочешь? - ехидным тоном спросил незнакомец.
- Как пожелаешь, - спокойно ответил Сергей. - Могу и раньше.
- Когда же, к примеру?
- Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет.
Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил:
- Как тебя кличут?
Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил:
- Красавчик. А тебя?
- Меня? - загадочно переспросил незнакомец. - Вон спроси его.
Он кивнул на Мерцалова.
- Не знаю, - растерянно ответил тот.
- Вот какая моя кличка, понял? - удовлетворенно хмыкнул незнакомец. - Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. - И уже другим тоном, повелительно сказал: - Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, - обернулся он к Мерцалову, - топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому.
Мерцалов обрадованно распрощался и быстро зашагал в сторону парка.
Сергей остался с незнакомцем один на один.
- Пошли, - небрежно бросил тот через плечо и, засунув руки в карманы брюк, двинулся по пустынному переулку. Сергей пошел рядом.