- Что было дальше?
- Я уехал с родителями на юг на все лето. Ну и думал, больше Папашу не встречу. Бояться я стал. Чувствовал, в грязное дело влип. Но не тут-то было. Он позвонил и на дачу меня повез.
- Зачем же поехали?
- Грозился. Это, знаете, страшный человек. Убить может. Не сам, конечно. Зубков рассказывал: одного они убили, отделаться от них хотел.
- Зачем ходили в цирк?
- С Папашей там встречался. Он велел сведения об одной семье собрать. Наши знакомые.
- Собрали?
- Нет, не успел, сегодня должен был передать.
- А, черт! Так вы не пошли на свидание? - резко переспросил Костя.
- Не пошел. Вы мне помешали, - растерялся Игорь.
- Скажите адрес, где вас ждал Папаша?
Игорь без запинки назвал адрес.
- Мы там раза три уже встречались, - добавил он.
Гаранин записал.
Игорь не сказал Гаранину, что с тех пор, как встретил Папашу, он потерял всякий покой. Часто просыпался он среди ночи, долго лежал с открытыми, полными ужаса глазами и думал, что же будет с ним. Тяжелые, мрачные мысли приходили ему на ум, и он с тоской мечтал о таком человеке, которому можно было бы все рассказать, который бы все понял и сказал, как жить дальше. И сейчас ему вдруг показалось, что он встретил, наконец, такого человека.
Допрос был окончен. Игорь нервно подписал листы протокола и умоляюще сказал Гаранину:
- Теперь моя судьба в ваших руках. Только не выдавайте меня - убьют.
- Можете быть спокойны, - ответил Костя и скупо улыбнулся. - Вас никто не убьет. И больше не думайте об этом. Становитесь артистом. Только настоящим. Точно говорю - получится.
- Спасибо, товарищ Гаранин. Я стану, - весело откликнулся Игорь. - За все спасибо.
- Но предупреждаю, - снова посуровел Костя, - будьте честны и в большом и в малом. Мы теперь с вас глаз не спустим. И больше ничего не простим.
Игорь чуть заметно побледнел…
…В тот вечер сотрудники отдела собрались в кабинете Зотова. Гаранин подробно доложил о результатах допроса. Потом внимательно прочли протокол.
- Так, - с удовлетворением произнес Зотов, снимая очки и по привычке потирая голову. - Операция кончилась успешно. Думаю, и парня вытянем. А теперь пойдем дальше. Займемся явочной квартирой этого Папаши. Дело, друзья мои, становится горячим.
Глава VI
НЕОБЫЧНЫЙ ЖИЛЕЦ
Саша Лобанов шел по улице Горького. Было начало декабря. В голубом, не по-зимнему ясном небе сияло солнце. Выпавший ночью снег растаял, дворники давно смели его с тротуара и мостовой. Было тепло и сыро.
Саша миновал площадь Маяковского и, не доходя немного до Белорусского вокзала, свернул в один из переулков. Вскоре он остановился перед большим угрюмым зданием, которое было построено, вероятно, еще в начале века и принадлежало к так называемым доходным домам.
Саша толкнул тяжелую темную дверь и вошел в полумрак просторного вестибюля с потускневшими от времени зеркалами на стенах и пустой решеткой лифтовой шахты рядом с широкой темноватой лестницей, ступени которой, неровные, выщербленные, указывали на почтенный возраст постройки. По другую сторону лифта узкая лесенка вела вниз, к двери с надписью «Домоуправление». Саша пошел туда. Он очутился в узком длинном коридоре, по концам которого виднелись две двери. Саша в нерешительности остановился, не зная, куда идти дальше. В этот момент одна из дверей открылась, и оттуда выбежали двое мальчуганов. Пальто и шапки их были в земле, лица довольно сияли. Это были первые люди, которых встретил Саша в этом большом угрюмом доме.
- Ребята, где здесь домоуправление?
- Вот оно, - указал один из них на противоположную дверь.
- А вы откуда появились такие красивые? - полюбопытствовал Саша.
- Из чуланов, - охотно ответил один из мальчиков.
- Мы туда экспедицию снарядили с фонарями, веревками и запасом пищи, - подхватил второй.
- Что же такое эти чуланы?
- У, это целый подземный лабиринт. Один ход ведет чуть не на два километра. А по бокам угольные ямы и еще что-то. Даже довольно страшно для неопытных людей.
- Ну, вы-то, по-моему, люди опытные.
- Еще бы, все лето изучали, даже план составили, - важно объявил один из мальчиков. - Один раз вот он, Володька, в яму сорвался, мы его на веревке вытаскивали.