Вечером, за обедом, Полина Григорьевна недовольным тоном сказала:
- Напрасно ты, Коленька, дружбу с этим завел. Напрасно. Намедни во сне видела, как Гелиотроп-то кричал перед казнью! Не к добру это.
- Это еще кто такой? - удивился Сергей.
Катя весело рассмеялась.
Как ни старались Катя и Сергей, им так и не удалось добиться ответа, кто был этот таинственный Гелиотроп.
- А все-таки не к добру, - упрямо повторила Полина Григорьевна. - И нечего тебе с этим-то связываться.
Сергей добродушно махнул рукой.
- Парень он ничего, только пить любит. Ну, да сибиряка не перепьешь.
Полина Григорьевна в ответ вздохнула и неодобрительно покачала головой.
- Вон мужчина из собеса тоже плохое про него суждение имел. Смотри, детка.
Сергей вдруг вспомнил, что вернул Купцевичу не все проигранные деньги, и постучал к нему в комнату. Разговор через порог длился одну минуту, но Сергей успел заметить, что столетник снова стоит на окне.
В тот вечер Сергей был задумчивее обычного и рано ушел спать.
Что же касается Кати, то она все эти дни ловила себя на том, что почему-то ждет звонка. Она сердилась, гнала от себя эту мысль, доказывая, что, конечно, он ей не позвонит, все уже сказано, обо всем условлено, они больше не увидятся и надо выбросить все это из головы. Но по утрам, еще не открыв глаза, она представляла, как раздастся сейчас телефонный звонок в коридоре, как она вскочит с постели, накинет халат и побежит к двери, как услышит в трубке знакомый голос. Бессознательно Катя с вечера даже клала свой халатик так, чтобы побыстрее можно было его надеть. Она с удивлением и с испугом чувствовала, как тянет ее к этому большому, на вид неуклюжему, очень милому парню.
…На следующий день с утра Сергей ушел прогуляться по городу, а потом они с Купцевичем снова играли в карты и пили, причем Купцевич, как и в прошлый раз, поспешил убрать с окна цветы.
Сергей теперь чувствовал себя у Купцевича свободнее, вставал, разгуливал по комнате, крутил рукоятку приемника, разглядывал телевизор. Над приемником висела полка с книгами. Сергей просмотрел и их. Его внимание привлекла толстая истрепанная книга. Одна из страниц ее была заложена старым письмом. Сергей не позволил себе его взять, но вместо этого порывисто обернулся к Купцевичу с каким-то вопросом, и тот не успел отвести настороженного взгляда. «Следит», - мелькнуло в голове у Сергея.
Игра продолжалась. Через некоторое время Сергей, поеживаясь, сказал:
А у вас в комнате куда холодней, чем у Полины Григорьевны.
- Это потому, что под ней котельная, а под нами подвал. С пола дует, - пояснил Купцевич, сосредоточенно глядя в карты и обдумывая очередной ход.
Вскоре Купцевич на минуту вышел из комнаты. Сергей быстро встал, подошел к книжной полке и выхватил из толстой книги конверт. Затем он поспешно вынул оттуда письмо, сунул конверт на место, а письмо вложил в другую книгу. На все это потребовалось не больше минуты, после чего Сергей уселся на прежнее место и взял в руки карты.
Через два часа, собравшись уходить, Сергей, между прочим, сказал:
- Дал бы хоть книжонку почитать. Скука!
- А ты у сестры попроси. У нее, небось, книжки умные, ученые, - усмехнулся Купцевич.
- Да ну их, умные! Мне бы чего полегче, покрасивей.
- Бери, жалко, что ли, - равнодушно согласился Купцевич, но когда Сергей направился к полке, озабоченно добавил: - Только ту, большую, не бери, сам почитываю.
Вечером, когда Сергей возился с книгами, разыскивая спрятанное в одной из них письмо, к нему зашла Катя. Роясь в шкафу, она будто невзначай спросила:
- А что, твой товарищ, этот самый… Гаранин не будет мне звонить?
- А что? - невинным тоном переспросил Сергей.
- Так просто.
- Ой, не просто, - засмеялся Сергей, - не просто, дорогая сестренка.
Катя нахмурилась. Сергей встал, дружески обнял ее за плечи и, понизив голос, сказал:
- Ты только не сердись. А звонить ему сюда нельзя. Но скажу тебе честно. Костя много бы дал, чтобы иметь повод позвонить, а еще лучше - увидеть тебя. Но что же поделаешь, коли повода нет, - и Сергей сокрушенно развел руками.
- Сознайся, ты все это выдумал, - смеясь, возразила Катя.
- Клянусь, что нет! - с пафосом воскликнул Сергей, потом наклонился к Кате и многозначительно прибавил: - Зато у тебя скоро такой повод будет.
- А мне он вовсе и не нужен.
- Зато для дела нужен, - серьезно сказал Сергей. - Ты пока иди займи Полину Григорьевну, мне одному надо побыть.
Катя понимающе кивнула головой и, чему-то радуясь, выбежала из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.