- Вещица ничего себе, - равнодушно сказал он, ставя вазочку на место, и больше ни разу не взглянул на нее.
Купцевич начал сдавать карты…
Вечером, позднее обычного, возвратилась из института Катя.
- Почему задержалась? - нетерпеливо спросил Сергей.
- Я ждала Гаранина, - и, оглянувшись на дверь, Катя быстро прибавила: - Вот ответ.
Она вынула из портфеля запечатанный конверт. От Сергея не ускользнуло смущение девушки, но он промолчал. В соседней комнате он поспешно разорвал конверт. В нем оказалась записка от Гаранина и копия письма Ложкина. «Все в порядке, - писал Костя. - Молодец Катя, все сделала, как надо. Я же знал, что она не подведет. Жду новых сведений.» Читая горячие и отнюдь не обязательные здесь похвалы Кате, Сергей не мог сдержать улыбки.
В письме Ложкина Сергей обратил внимание на последнюю фразу: «Появлюсь из-под земли». Что это значит, если это действительно написано Купцевичу? Стоит подумать.
Утром Сергей снова зашел к Купцевичу. Предварительно он осторожно капнул себе на палец немного клея. Лениво потягиваясь, он предложил:
- Перекусим, что ли?
- Ого! Еще как! - шумно обрадовался Купцевич. - Вмиг организуем, и водочка найдется.
- Может, сначала чайку?
- С нашим удовольствием. В один миг. Пошли на кухню.
- Да я пока баночку вскрою, - возразил Сергей, вытаскивая из кармана консервы. - И бутылочку тоже.
- Ладно, валяй. А я мигом, - и, схватив чайник, Купцевич выскочил в коридор.
Как только дверь за ним захлопнулась, Сергей одним прыжком очутился около приемника. Стараясь не смазать с пальца клей, он взял вазочку и отодрал подклейку. Под ней оказалась выгравированная надпись: «Любочке Амосовой от далекого друга. Помни и жди. Борис. Будапешт. 1952 г.».
«Так вот оно что? Люба Амосова!» - Сергей мгновенно вспомнил свое первое крупное дело. Он быстро подклеил матерчатый кружок и поставил вазочку на место, затем принялся открывать банку с консервами.
Пили молча, беседа в этот день не клеилась. Потом Купцевич объявил, что ему надо сходить в собес, и начал одеваться. Сергей обратил внимание на его серое пальто. О человеке в сером пальто писал и Саша Лобанов в своей докладной записке. «Что же, вполне вероятно, что именно Купцевич «проводил тогда Сашу».
Сергей возвратился в комнату и, устроившись около окна, начал писать Гаранину. Сообщения были важные.
Неожиданно внимание Сергея привлекли пронзительные ребячьи возгласы, доносившиеся со двора. Он поднял голову. Несколько мальчиков с увлечением лепили из снега «бабу». Сергей невольно вспомнил место из докладной записки Саши Лобанова: «…встретил Шурика и Володю из двадцать седьмой квартиры, они знатоки чуланов…» «Чуланы». В памяти Сергея снова всплыли последние слова письма Ложкина: «…Появлюсь из-под земли». А может быть, из-под пола? Из чуланов?
Сергей поспешно спрятал в карман недописанное письмо, накинул пальто и вышел во двор.
Ребята, не обращая на него внимания, с криком и смехом продолжали свою работу. Сергей прошелся по двору, потом остановился возле ребят. Сначала он молча наблюдал за ними, затем стал подавать советы и, наконец, сам включился в работу. Ребята с радостью приняли его помощь. Среди них оказался и Шурик. Сергей незаметно свел разговор с ним на чуланы, и мальчик, полный гордости, сам вызвался показать их.
- Только нужны спички, - озабоченно сказал он.
- Найдется кое-что получше, - ответил Сергей, вынимая из кармана электрический фонарик. - На, держи.
- Ого! Здорово!
Черным ходом они прошли в подъезд и оттуда через маленькую дверь проникли в длинный темный коридор. Шурик зажег фонарь.
Неровный земляной пол оказался усыпанным углем, стены коридора были сделаны из старых потемневших досок, кое-где толстые бревна подпирали прогнивший потолок. По сторонам попадались покосившиеся, а то и сорванные с петель двери.
- Чуланы, - пояснил Шурик.
Неожиданно с одной стороны пошла стена из тонких листов ржавой жести.
- Там котельная.
- А рядом что?
- Рядом подвал.
Сергей вспомнил, что подвал, расположенный рядом с котельной, находится под комнатой Купцевича.
- Давай посмотрим, - предложил он.
Шурик охотно согласился и толкнул легкую дверцу.
Все помещение подвала, местами до самого потолка, было завалено грудами старых ящиков, досками и мусором. «Тут можно спрятать что хочешь, в жизни не найдешь», - подумал Сергей. Он взял у Шурика фонарик и осветил потолок над собой. Длинные, потемневшие и растрескавшиеся доски уходили в темноту. Сергей мысленно представил себе расположение комнаты Купцевича. Если из подвала есть туда ход, то, скорее всего, он там, где у Купцевича стоит сундук. Он надежно прикрывает люк и в то же время его легко сдвинуть с места в случае надобности. Сергей определил приблизительно направление и сказал Шурику: