Второй и третий выстрелы. Первая пуля вылетела через проем на лестничную площадку и разбила электрический счетчик. Уклоняясь от снопа голубых искр, с треском вылетающих из замкнутой проводки и пропуская мимо себя вторую пулю, я рванулся вперед.
В коридор навстречу мне выскочил кто-то — я не смотрел ему в лицо — и поднял перед собой руку. Поняв, что надо стрелять, я дважды спустил курок. Еще даже не прогремел мой второй выстрел, как один из оперов выстрелил прямо над моим ухом!..
Моему изумлению не было предела, когда я увидел, как мужик-привидение стал сползать на пол. Я стрелял в деревянную перегородку, возвышающуюся над дверью. Даже в минуту опасности я думал о здоровье этого негодяя, поэтому мои выстрелы были рассчитаны на шок, а не на поражение. Поэтому я никак не мог понять, почему известка за спиной упавшего выглядит так, как будто на нее выплеснули ведро крови. Когда наконец стрелок опустился на пол, я все понял. В его лбу зияло чернотой посреди мертвенной бледности маленькое отверстие. Выходное отверстие на затылке было диаметром с дно стакана…
Я повернулся к оперу.
Что я могу сказать этому человеку? Отматерить за то, что перепутал голову с ногой? Но он не путал. Он стрелял на поражение и именно в лоб. Сработал синдром копа. Это когда предыдущее предупреждение не имеет никакого значения. Включаются другие рецепторы. И как ни предупреждай, в ста случаях из ста произойдет одно и то же — выстрел на поражение. Полицейский увидел, как кто-то целится из оружия в другого полицейского.
Все. Тупик. Поэтому и нечего мне сказать. Сейчас я отдал бы свою тринадцатую зарплату, просто мне нечего больше отдавать, за то, чтобы этот труп не был трупом Жилко Степана Ивановича.
— Вызывай Обрезанова и прокуратуру…
А что еще я мог сейчас сказать?
Когда приехали Максим и следователь, мое настроение не улучшилось. Когда же был осмотрен «ТТ» неизвестного, оказавшего такое яростное сопротивление, оно вообще испарилось. В магазине не было ни единого патрона. Мужик выбегал на нас с пустым стволом. Если бы не этот выстрел Верховцева, я имел бы возможность хоть что-то прояснить в своем деле. А теперь… Если застреленный Верховцевым отморозок — Жилко, — на него будет списано и убийство Тена, и нападение на Гольцова. Вязьмину для этого нужна лишь экспертиза «ТТ» на отстрел. Если она покажет, что в Тена стреляли из этого пистолета, Вязьмин запросто прекратит уголовное дело по убийству Тена «за смертью подозреваемого». Самое интересное, что эта чушь будет подписана наверху. Какой резон оставлять в подвешенном состоянии такой громкий «глухарь», как убийство известного в городе бизнесмена? А тут подвернулся случай, который во второй раз уже не подвернется: убит при задержании преступник, стрелявший в полицейских из оружия, из которого совсем недавно палил в затылок корейцу. Нет, такое упустить нельзя. Может, это и правильно. Но не для меня. Что бы потом ни говорили, для меня навсегда окажется нераскрытым и убийство на улице Стофато, и нападение на Лешку. А этот труп, лежащий под моими ногами, ничего мне не доказывает. Если только то, что в мире нет ничего вечного.
И тут грянул гром.
— Это не Степа, — заявила женщина, которую через полчаса после боя силой сумел вытащить из соседской квартиры Вязьмин. — Господи, помогите мне дойти до моей кровати…
— Максим, — сказал я Обрезанову, глядя, как мои опера-штурмовики уносят соседку обратно, — я за Верочкой. У меня такое впечатление, что киску мучают угрызения совести.
— Возьми машину.
Верочку я увидел издали. Она полушагом-полубегом двигалась навстречу, кутаясь в норковый шарф. У меня появилась мысль, что ей, как и Кореневой, тоже захотелось поболеть. Я попросил водителя притормозить рядом с ней и приоткрыл дверцу.
— Верочка, садитесь. Я вас подвезу.
От неожиданности она шарахнулась в сторону, едва не сбив с ног мужчину с огромной сумкой на плече. Не думаю, что именно мое появление было для нее неожиданным. Скорее всего, обладательница длинных ног и короткой юбки была настолько поглощена своими собственными мыслями, что любой, кто ее в этот момент окликнул бы, был для нее сродни удара током.
— Садитесь, садитесь, — настойчиво повторил я.
— Ой… — растерялась она. — Это вы? А мы для вас подобрали чудную элитную квартирку…
— Я для вас тоже. Да садитесь же вы, в конце концов! Салон вымерзает!