Он материализовался на кухне совсем в другом настроении: деловой, собранный и расчетливый. Его рука, поросшая жесткими черными волосами, нырнула во внутренний карман прекрасно сшитого двубортного пиджака:
— Отгадай, что я сейчас достану?
— Надеюсь, не кролика и не петуха. Терпеть не могу фокусников.
— Ненаглядная, у тебя начисто отсутствует воображение. Ну-ка, глянь сюда.
Так, фотография. Очень интересно. Девица с круглыми, широко расставленными глазами требовательно смотрела на меня.
— Симпатичная мордашка. Это она теперь согревает твою одинокую постель?
Карен тихо засмеялся, потом бесцеремонно подтолкнул меня к зеркалу, висящему в прихожей. Я еще не успела найти особенных изъянов в собственном отражении, как он опять сунул мне прямо в лицо фотографию:
— Будь повнимательней. Ведь это же ты десять лет назад. Те же глаза, выражение, родинка над верхней губой… Ах, эта пикантная родинка!
— Во-первых, десять лет назад я выглядела намного лучше, во-вторых, я что-то не помню такого снимка.
— Ну хорошо, если хочешь, десять лет назад ты выглядела намного лучше, но зато она сейчас вполне могла бы выглядеть, как ты.
— Ага ты сам говоришь, что это не я.
Карен убрал фотографию в карман, довольный, похлопал себя по рыхлым бедрам и направился в комнату, я, озадаченная, последовала за ним.
— А если я предложу тебе сыграть роль?.. Очень интересную…
— Роль? Гм, забавно. Ты что же, теперь режиссер?
Похоже, мое предположение его здорово позабавило. Он оживился:
— И режиссер, и сценарист, и продюсер. И плачу хорошо. Тебе никто столько не заплатит, учитывая, что актриса ты бездарная.
Не следовало ему так бесцеремонно наступать на мою больную мозоль!
— Я? Бездарная актриса? Да меня еще в училище пригласили на главную роль в фильме!
— Положим, роль была так себе, — усмехнулся Карен, — да и пригласили тебя на нее по моей рекомендации…
Он врал, бессовестно врал: все было совсем в другой последовательности, и он это знал. Я просто взвилась из-за собственного бессилия и негодования:
— Но ведь не так все было!
А он стоял и посмеивался: излюбленная кареновская тактика. Кажется, она называется «укусил и убежал».
— Сценарий прост и гениален, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Есть человек, которому ты должна как бы случайно попасться на глаза, а дальше все пойдет как следует. Он обязательно обратит на тебя внимание, он просто не сможет пройти мимо. Ну а ты должна его заинтересовать, привлечь, приручить… Что я тебе рассказываю? Эта роль несложная, под силу любой мало-мальски симпатичной женщине.
— Ну и предложи ее любой.
Выпуклые восточные очи Карена сверкнули из-под нависших бровей:
— Неужели не понятно? Для начала нужно за что-то зацепиться. Твой козырь — сходство с той цыпочкой на фотографии. Я бы сказал даже, не сходство, а идентичность. Он однолюб, уловила? Оказывается, такое бывает. Много лет назад он зациклился на одной рыжей идиотке… Пардон, к тебе это не относится.
Признаться, я была заинтригована.
— А где же в таком случае сам оригинал? Эта, как ты ее сам называешь, цыпочка?
— С ней все в порядке, — оптимистично заверил Карен, — случайно выпала из окна.
Последнее сообщение меня неприятно поразило. В кого только мне не приходилось перевоплощаться по милости Карена, но роль покойницы — явный перебор. Я была уверена, что в этой игре все козыри на руках моего коварного экс-любовника, но на свой страх и риск решила поторговаться:
— А если я не соглашусь?
На правом виске у Карена запульсировала вздувшаяся жилка, лицо побагровело. Именно так у него обычно выражалась крайняя степень раздражения.
— А если я вспомню, чем ты мне обязана?
Чем я была ему обязана, так это испорченной жизнью!
— Разве я еще не отработала за твои благодеяния?
Карен сменил тактику. Пару раз прошелся по ковру, якобы погруженный в раздумья. Ковер я пока еще не успела проесть, оставляя на черный день, хотя уж без чего другого, а без ковра я бы уж точно прожила.
— Ладно, — он снова погрузил свое крупное тело в кресло, — я не стану расписывать ужасы твоей будущей участи. Для этого у меня просто не хватает черных красок. Поссорившись со мной, ты потеряешь все. Во-первых, квартиру… — Я вздрогнула, а он, заметив это, продолжал меня методично добивать: — Приличной работы тебе не найти. На панели тебе ловить нечего, извини, но ты товар уже некондиционный, так что клиентов себе найдешь разве что на вокзале. Остается только торговать с лотка. Ну, как тебе мой долгосрочный прогноз?