Наша клетка съехала вниз и заняла место проданных цветов. В ангар зашла вторая делегация в дутых серебристых костюмах с респираторами. Неповоротливые, как пузыри, они рассеялись по боксу, уточняя что-то у солдат на языке сломанного радиоприёмника. Один замер у нашей клетки, похлопывая себя по животу. Его шлем был похож на обёртку чупа-чупса.
— Что там? — опять шепнул Емир.
К клиенту подошёл солдат, и нашу клетку спустили к полу. «Чупа-чупс» вынул прибор, похожий на сканнер из фильмов о будущем, и провёл им над нами. Прибор спроецировал ряд голографических 3D моделей людей. Две чёрные, одна серая, остальные — всех оттенков голубого. «Чупа-чупс» что-то сказал, и солдат открыл крышку, выдёргивая бездыханные тела наружу. Клиент что-то противно шипел, пока очередь не дошла до Тимофея. Отбросив его тело на пол, пират продолжил отбор и схватил за шиворот Емира, на что «Чума-чупс» радостно хлопнул себя по пузу. Друг даже не успел разогнуться во весь рост. Пшик пистолетом в грудь! И вот мой лучший друг лежит поверх Тимофея, сверкая серебристыми плавками… Продолжая перебирать пленников, солдат зацепил руку Бориса и поднял за неё над клеткой до жуткого хруста. Клиент просканировал его живот, а затем (как я позже поняла) велел содрать одежду. Половая принадлежность Бориса вызвала у «Чупа-чупса» бурю эмоций — и вот уже три пленника готовы к транспортировке!
Оживлённая торговля у нашей клетки привлекла внимание других «пузырей». Пользуясь освободившимся местом, я отодвинулась в дальний угол и заметила, как то же делает Никита. Его лицо побелело и застыло от ужаса, наверное, как и моё. Всех новых пассажиров расхватали, пока в клетке не осталась только я, Никита и Дарья. Послей «пузырей» через лифт ломанулись остальные посетители базара.
Клетку спускали на сканирование шесть раз. Но видя две чёрные и одну серую модельки человека, клиенты зло шипели и отстранялись. Нас не брали, даже когда пираты изменили символы на ценнике. Отупев от ужаса и повисших в воздухе специфических запахов, я гадала, что будет, если нас не продадут целиком. Всё-таки живой, биологический материал! Пустят на органы, на клетки? Сдерут кожу? Сделают чучело, на память о Земле? Ведь как пирожки разлетались «туристические комплекты», якобы олицетворяющие нашу планету — квадратные аквариумы с розовым киселём, в которых плавали диски, рисунки, книги, косметика, кружки, кошельки и прочие случайные, но полезные в земном обиходе вещи. Подумалось, что «задуривание» Земли имело куда большие масштабы, чем мы предполагали. Над нами завис туристический корабль, пассажиры которого дивились отсталым мирам и везли на родину сувениры?
Через час базарного времени осталось две трети товара, а через два — того меньше. Полупустой зал отпугивал клиентов, и они проезжали мимо. Но одни остановились. Трёхметровые, сгорбленные рептилоиды с ногами кузнечиков. Громко дыша через отверстия на шее, они присматривались к оставшемуся товару. Сканнерами не пользовались, да и техники при них не было никакой, кроме чёрных браслетов, через которые тут расплачивались. Перекинувшись с гостями парой слов, пират открыл нашу клетку и вздёрнул Дарью, отчего та начала приходить в себя и, разумеется, завопила. Солдат достал пистолет, чтобы утихомирить её пулькой, но ящер перехватил девушку за волосы и встряхнул так, что она потеряла сознание сама. Пират ещё несколько минут втюхивал пришельцу нас с Никитой, но тот в отрез отказался. Что убавило мой страх, ведь если бы Дарью брали на ужин — добавку можно было заморозить…
— Тебя то что не берут, Никита? — прохрипела я, когда рептилоиды улетели на сверхсовременных истребителях с острыми носами. — Молодой, самый сок…
— Сканеры у них хорошие, видимо, — прошептал парень, продолжая держать глаза закрытыми. — У меня рак.
Глава 4
Базар закрывался. Не купили только нас и две классические картины с религиозными сюжетами. Вибрация на складе нарастала, пустые клетки отлетали в темноту. Солдаты вытащили картины, а на счёт нашей с Никитой судьбы разошлись во мнениях. Позже вернулся пират с мульти-прицелами на шлеме, открыл клетку и отстранился, чтобы другие выдернули Никиту. Вопреки опасениям, они не пустили его на ленту, в утилизацию, а толкнули в шаттл, куда человек поспешил с превеликим удовольствием. Стало грустно и чуть-чуть обидно остаться одной. К этому моменту я устала бояться, и воспринимала происходящее как страшный сон. Вот закрою глаза и ничего этого не будет…