Из-за инцидента со слоном мы отдалились от Никиты. За поворотом народу поубавилось, пошли герметичные двери. Пилот открыл одну из них нажатием кнопки на стене и двинулся дальше, а Пират завёл нас внутрь. Это был хирургический кабинет. Операционная, как в страшных фильмах. В центре стояла вместительная кушетка, с которой капала голубая жижа — никак инопланетная кровь. Повсюду витал отвратительный запах разложения и гниения. На скрипучем крутящимся кресле, рядом с кушеткой сидел… сидела… сидело…. Нечто с вытянутым телом и длинными серыми руками. Четырьмя руками с двумя локтями на каждой. Существо носило чёрный рабочий фартук, из которого торчала вытянутая, как труба голова с безгубым, уродливым ртом, похожим на плохо сросшийся шов. И никаких волос. «Доктор» был весь голубой жиже, как инопланетный Декстер с рекламного плаката, только омертвлённого щупальца не хватало. При виде он встал с кресла и приблизился. Я заметила, как его большие глаза моргали... не сверху вниз, как у людей, а снизу вверх. Фантастический урод!
Я попятилась назад, за спину Пирата. Пусть найдёт других покупателей, этому я не дамся!
Доктор Декстер что-то зашипел. Пират стал оборачиваться, но я очень ловко (никак страх подгонял!) уклонялась от его попыток передать меня сумасшедшему учёному. Когда сам Доктор Декстер схватил меня двумя нижними руками, я заорала как ненормальная и вцепилась в перчатку Пирата, как за последнее спасение.
— Не отдавай меня ему! — умоляла. — Не отдавай!
Пират что-то прошипел, и доктор отстранился. Посмотрел на меня сверху вниз своими страшными глазами и отошёл к железным полкам во всю стену. Я настороженно замерла, пока он копался в бутыльках и инструментах, крепко сжимая пальцы Пирата. Предполагала худшее, но он вернулся со знакомым прибором и просканировал меня с расстояния вытянутой руки. Моя голографическая модель была серого цвета, что он, предположительно и озвучил Пирату. Между двумя развязался долгий разговор. Уж не об условиях моего содержания они договариваются? Или, быть может, о цене? Я ведь порченный товар…
Но доктор Декстер расплачиваться не стал. Вручил Пирату какой-то матовый баллончик с голографическими надписями сверху — футуристический лак для волос? — и тот, покрутив его пальцами свободной руки, пшикнул содержимым мне на голову. В душе я надеялась, что это будет высокотехнологический переводчик, который загружает языки в мозг через дыхательные пути, но на деле ничего не изменилось. Я даже не чихнула. Учёный вновь просканировал меня прибором. Не вирус же они распрыскивали, в самом деле?
Из кабинета мы вышли стремительно и направились дальше по коридору. Я не отставала от пирата ни на шаг, продолжая держать за руку, и уже не оглядывалась на жуткие силуэты местных. Решалась моя судьба! Периодически Пират здоровался с самыми страшными «пассажирами» судна, а с некоторыми даже сталкивался плечами. Специально. Других пятипалых среди них не было, но Пирата знали. Неужели на родной корабль притащил? В замызганном чьей-то слизью грузовом лифте, Пират щёлкнул по предпоследней кнопке со знакомым символом «Ф», что усилило мои подозрения о роде деятельности экипажа. Насекомоподобные «грузчики» тоже ехали с нами, но выползли на другом этаже.
Коридор «Ф» был просторным, но коротким, образуя зал идеальной квадратной формы с герметичными дверями по трём сторонам и лифтом на четвёртой. Жители этого коридора не казались ни крупными, ни враждебно настроенными, ни хоть как-то причастными к выражению «выживает сильнейший»: безволосые гуманоиды обоих полов с гладкой кожей, цвет которой варьировался от нежно-голубого до оливково-серого, в одинаковы майках и штанах мышиного цвета. Практически у каждого была заменена какая-то часть тела или торчали трубки из мерцающего альениума. Места, в которых они были вживлены в кожу выглядели жутко и только что не гнили. Лучшие щедевры мясника! Браво, Доктор!