— Земля вызывает Ксюшу, ау! — Надо мной склонился чистенький Никита, предлагая пакет с водой. Его зрачки были сильно расширены, как у наркомана, и я с запозданием вспомнила при каких обстоятельствах осталась в «столовке» одна. Пиратская бойня. Мухи.
— Ты под кайфом? — Засмотревшись на лицо парня, я поскользнулась на кишках, но в последнюю секунду удержала равновесие. — Кто меня пристегнул? Случился секс с мухами, или не успели? Нам дадут помыться?
— Всё по порядку! — произнёс Никита и схватил меня за руку. — Мы должны работать! Я тебе такое расскажу, ушатаешься!
Но пока «шатался» только Никита, прорываясь в санблок, где мухи, такие же грязные как я, поливали из шланга кучи окровавленных шмоток, от бластеров до ботинок. В помещении стоял запах палёного мяса и пластика. Увидев любовника, инопланетянки подняли хоботки и зажужжали. Никита внимательно выслушал их и, даже не поморщившись от вони, перевёл:
— Ксюша, мы чистим одежду и органы. Азарашту — оружие.
— Никита, не пугай меня! — взмолилась я, дёргая его за руку. — Ты что теперь, один из них?
Парень недоуменно моргнул, но его взгляд не прояснился. Толкнув меня плечом, он поднял несколько мокрых тряпок и сунул под кран в раковине, отскабливая куски мяса ногтями, словно делал так всю жизнь. Оглянувшись, я заметила, что похожие движения выполняет азарашту рядом с горой слипшийся одежды. Они делили сознание или парня проинструктировали? В любом случае — страшно становиться лишней.
— Никита, что это за судно и куда оно идёт? — осторожно спросила я, вспомнив его слова о «всезнающем» состоянии после секса с мухами в первый раз.
— Хешток. Неизвестно, — быстро ответил парень и глянул на мои пустые руки. — Если не будешь работать как все, не получишь еды и, в лучшем случае, умрёшь от голода.
— А в худшем?
— Съедят.
Я задержала дыхание и схватила первый попавшийся ботинок. Под водой он засмердел сильнее, и я сглотнула слюну, преодолевая тошноту. Поесть бы! Голод уже не скручивал кишки, а перешёл в следующую стадию. Мозгу не хватало глюкозы, и он брал её из белков, которые, разрушаясь, выпускали в кровь аминокислоты. К счастью, сначала организм сжирал менее значимые для жизнедеятельности клетки. Ещё несколько дней и процесс станет необратимым.
— Что такое хешток? — решительно спросила я.
— Азарашту представляют каркас без отсеков, собранный на скорую руку. Это что-то преисполненное смысла, но рискованное. Одно для нескольких особей. Путь перерождения.
— Космическое паломничество? Перерождение через смерть? Эволюция в высшую форму жизни? Отказ от физического тела? — уточнила я.
Руки Никиты под краном на миг замерли, но он возобновил работу и только тогда пояснил:
— Когда что-то портится внутри, и ты не можешь оставаться там, где жил, ты строишь хешток и улетаешь, без пути назад. Это универсальное слово многих рас, означающее «перерождение». Строящие хешток отрицают прошлое и используют минимум материалов. Первоначальный двигатель срабатывает один раз, на полную мощность, переносит не только сквозь пространство, но и время, после чего выходит из строя. Если перемещение удачно, экипаж покидает хешток и разбегается. Как правило, захватывает другие корабли или идёт на таран, чтобы угнать истребители и шаттлы. Если попутчики слишком долго остаются вместе — начинаются волнения и, в зависимости от расы, экипаж загрызает друг друга, сходит с ума, погружается в кому… Азарашту, которая говорила с тобой, видела разные исходы. Все одинаково ужасны.
Как бы я ни старалась, не смогла собрать ответ Никиты воедино. Он говорил так быстро, словно зачитывал готовую речь. От этого становилось страшно, но я старалась унять панику и запоминать ответы. Хотя бы ради Никиты, пожертвовавшего своей «честью» ради общего блага. Пусть и необдуманно.
— До захвата этот грузовой корабль принадлежал примитивной расе зорум. Последний член прошлого экипажа, тот, которого ты называешь доктором, испортил всех рабов, — продолжил Никита. — Штра-зарр сделали его членом экипажа. Доктор — не правильное название, он не умеет лечить. Тестирует на вирусы, контролирует уровень радиации, но не лечит. Там, где рабы и хештоки — нет докторов. Если смерть настигла тебя на пути перерождения, ты должен её принять.
— Что есть штра-зарр, Никита? Азарашту уже говорила это слово.