Никита задумался и ответил спустя минуту:
— Н-нет. В этой системе они совсем недавно. Земля стала второй населённой планетой. Азарашту знает, что марсиане пытались предупредить человечество о прибытии пиратов, через марсоход. Видишь ли, у торговцев существует понятие о развёртываемых станциях, когда сразу несколько кораблей совершают скачок в непокрытый их торговой сетью сектор.
— Как «Магнит» открыть в деревне, — мрачно произнесла я, припоминая ужасную конструкцию, из которой мы вылетели на шаттле вместе с пиратами.
— Вроде того, — кивнул Никита, и внезапно улыбнулся. — Азарашту нравится, как много образов мы передаём с помощью слов. Для большинства рас, когда-либо задержанных здесь, концепция хештока — как язык камней. Что-то необъяснимое.
— Что ждёт Землю теперь? Её продолжат грабить? — Мысли вернули меня к родному дому и маме, наверное, льющей слёзы по пропавшей дочери.
— Зависит от того, как хорошо продавался товар. По моим воспоминаниям азарашту склонны полагать, что Земля малопривлекательна для торговцев.
— А Марс? Как выглядят инопланетяне оттуда?
— Азарашту не знает. Их не приводили сюда.
— В таком случае, откуда она знает, что они пытались нам помочь?
Никита вздохнул.
— Она пережила всю мою жизнь до этого момента. Инопланетяне на рынке дивились, настолько неразвито человечество, что даже не расшифровало примитивное предупреждение с Марса. Людей покупали, чтобы насмехаться над их тупостью.
Слова Никиты заставили меня забыть о собственном горе. Земля в опасности! Пиратская станция в солнечной системе! Кто знает, что они делали с малопривлекательными для торговли мирами? Сообщали координаты расам, заинтересованным в конкретных ресурсах или устраивали демонстрацию продаваемого оружия широкой публике? А может человечество ждала учесть людей из «Восхождение Юпитер»? Что будут делать правительства, когда заметят эту махину в космосе? Любая война с инопланетянами — заведомо проиграна.
Все слова Никиты я примеряла к шкале Кардашёва*, измеряющей технологическое развитие цивилизаций количеством используемой энергии. Она делилась на три категории и служила для поиска цивилизаций в соседних галактиках. Цивилизация первого типа использовала все доступные ресурсы родной планеты. Второго — энергию центральной звёзды своей системы. Третьего — своей галактики. Согласно этой шкале, дополненной Карлом Саганом и фантастом Хельге Каутц, человечество находилось на нулевой ступени развития, добывая энергию из мёртвых растений, нефти и угля. В дополненных типах, идущих после третьего, цивилизации обретали бессмертие и уже не могли погибнуть или остановиться в развитии из-за катаклизма, войны или виртуализации. В космооперах чаще описывали второй тип, изредка третий, последующие выступали в роли древних, о которых ходили легенды. К каким относились похитившие нас инопланетяне? Не к первым двум точно.
Ещё в 20-х годах астрономы составили список галактик, в которых могли обитать продвинутые цивилизации, но в большинстве из них высокий уровень ИК-излучения объяснялся естественными астрофизическими процессами. «Крайне необычно и тревожно видеть то, что цивилизации третьего типа, по всей видимости, не существуют, — отзывались учёные. — Конечно, они могут быть столь энергоэффективны, что почти не выделяют отработанного тепла. Но это сложно реализовать с точки зрения современной физики».
— Шаран аштааартаен! — заорал громкоговоритель. Я подскочила на месте от неожиданности, поскользнулась на чьих-то внутренностях и ударилась головой о раковину.
— Что он сказал? — запаниковала я, выискивая на стенах ванной комнаты ремни. — Прыжок в гиперпространство?
— Загрузить вещи, — перевёл Никита. — Бери какую-нибудь коробку!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов