Я рассуждал точно так же. Действительно, чем?
Литтлер с явным удовольствием прислушался к грохоту отбойного молотка.
- Когда нам сообщают о пропаже человека, мы рассылаем "летучки" по всей стране и ждем. Как правило, через неделю-другую у пропавшего кончаются деньги, и он возвращается.
- Ну так что же вам мешало немного подождать? Я уверен, что через несколько дней Эмили вернется. Она взяла с собой сто долларов, а самой ей и гроша ломаного не заработать.
Сержант отрицательно мотнул головой.
- Когда пропадает женщина, а её муж той же ночью начинает что-то закапывать в саду, мы не можем позволить себе ждать.
Я тоже не мог. В конце концов, нельзя же труп Эмили хранить вечно. Пришлось разыграть перед Триберами этот дурацкий спектакль с похоронами кошки.
- И поэтому вы сразу взялись за лопаты?! Предупреждаю, вы мне ответите за каждый камешек, травинку, кирпич и так далее, если они не будут возвращены на свое место!
Литтлер невозмутимо пожал плечами.
- К тому же на ковре в гостиной обнаружены следы крови.
- Это моя кровь. - Я помахал у него перед носом забинтованным пальцем. - Случайно разбил стакан и порезался.
- Вы сделали это нарочно, чтобы оправдать наличие пятна.
Он был прав, хотя пятно мне было нужно лишь на тот случай, если свидетельских показаний окажется недостаточно, чтобы начать полномасштабный обыск.
Тут я заметил Трибера - облокотившись на ограду, он с любопытством наблюдал за рабочими, продолжавшими свою разрушительную деятельность. Я встал.
- Пойду скажу этому вруну пару ласковых!
Спотыкаясь о кучи вывороченного дерна и перепрыгивая через траншеи, мы с Литтлером подошли к Триберу.
- И это называется - добрый сосед?! - процедил я сквозь зубы.
Тот нервно сглотнул.
- Альберт, поверьте, лично я вас ни в чем не подозреваю, но вы же знаете, какое воображение у Вильмы.
- Про шахматы с этой минуты можете забыть! - Я повернулся к Литтлеру. - С чего вы взяли, что я закопал жену именно на участке?
Сержант вынул трубку изо рта.
- В пятницу, около половины шестого, вы ездили на бензоколонку на Мюррей-стрит - менять масло в моторе. Механик записал в квитанции показания спидометра и время окончания работы. После этого вы проехали лишь одну восьмую мили. Это точное расстояние от бензоколонки до вашего гаража. Другими словами, оттуда вы отправились прямиком домой. По субботам вы не работаете. Сегодня воскресенье. Значит, с пятницы ваша машина не тронулась с места.
Все, как я и рассчитывал! Если бы полиция сама не додумалась проверить мой "шевроле", я бы нашел способ подкинуть им эту идею.
- А вам не приходило в голову, что я мог её закопать где-нибудь на соседском пустыре?
- Ближайший пустырь находится в четырех кварталах от вашего дома. Вряд ли вы бы потащили труп по главной улице. Слишком рискованно, даже ночью.
Трибер осторожно откашлялся.
- Простите, Альберт, но раз уж они разорили вашу клумбу, может дадите парочку отростков?
Окинув его испепеляющим взглядом, я повернулся на каблуках и направился в дом.
По мере того, как солнце клонилось к закату, самоуверенность Литтлера таяла на глазах. К половине седьмого отбойный молоток в подвале смолк, и на кухне появился перепачканный глиной детектив Чилтон. Вид у него был измученный и голодный.
- Ничего! Абсолютно ничего.
Литтлер стиснул зубами мундштук трубки.
- Вы уверены? Хорошо искали?
- Все прочесали, - прохрипел Чилтон. - Если бы там был труп, мы бы его уже давно нашли.
Литтлер сверкнул на меня глазами.
- Но я же знаю, что вы убили свою жену!!! Нюхом чую!
Хотя в данном случае чутье его не подводило, мне всегда было жаль людей, склонных слепо полагаться на инстинкты.
- Сегодня на ужин у меня печенка с луком, - весело сообщил я ему. Надеюсь, вы со мной закончили?
В комнату торопливо вошел детектив Смит.
- Сержант, я тут побеседовал с его соседом, Трибером...
- Ну и?! - нетерпеливо выдохнул Литтлер.
- Оказывается, у мистера Уоррена есть летний коттедж на озере.
Я чуть не выронил пакет с печенкой. Какой же идиот этот Трибер! Вечно болтает, когда его не просят!
- А-га! - радостно воскликнул Литтлер. - Что я говорил?! Они всегда прячут свои жертвы поблизости! Против статистики не попрешь!
- Не сметь!!! - взорвался я. - Я потратил на обустройство дачи две тысячи и не позволю вашим вандалам все изгадить ещё и там!
Литтлер злорадно рассмеялся.
- Чилтон, распорядитесь насчет прожекторов и скажите людям, чтобы перебирались... э-э... - Он повернулся ко мне. - Где находится ваше гнездышко?
- Вы прекрасно знаете, что меня там не было! Вы же проверили показания спидометра!
- Вы могли перекрутить его назад. Адрес?
- Так я вам и сказал!
- Что, горячо? Или вы как раз сегодня собирались туда наведаться, откопать её и перезахоронить где-нибудь в другом месте?
- Чушь! И вообще, согласно конституции Соединенных Штатов я имею полное право хранить молчание.
Литтлер насмешливо фыркнул, взялся за телефон и через полчаса знал точный адрес моего коттеджа.
- Слушайте, вы! - рявкнул я, когда он положил трубку. - Имейте в виду, я этого так не оставлю! Я... я дойду до мэра!
Литтлер, довольно потирая руки, подмигнул мне.
- Чилтон, позаботьтесь, чтобы завтра здесь навели порядок.
- Каждый цветок, каждую травинку, или я подам на полицию в суд! И на вас лично! До конца жизни со мной не расплатитесь!
Вскоре они ушли, но мое настроение было испорчено настолько, что его не смогла исправить даже печенка с луком.
Ровно в полночь в дверь черного хода тихо постучали. Я открыл. На пороге с понурым видом стоял Трибер.
- Альберт, старина, я...
- Какого черта ты сказал им про коттедж?!
- Извини. Случайно вырвалось.
- Они же там камня на камне не оставят. И это после стольких трудов... Ну да ладно, после драки кулаками не машут. Вильма спит?
Фред кивнул.
- Из пушки не разбудишь.
Я надел пальто, и мы спустились к нему в подвал. Труп Эмили лежал там же, где мы его и оставили - в леднике под куском старого брезента.
Мы перетащили её в мой подвал, выглядевший как поле боя после массированного артобстрела, и, опустив в самую глубокую "воронку", забросали комьями глины.
- Ты уверен, что они её не найдут? - обеспокоенно спросил Фред.
- На все сто. Здесь-то они уже искали.
Он тоскливо посмотрел на меня.
- Господи, неужели мне ждать целый год?
- Ничего не поделаешь. Зато когда ты пристукнешь свою Вильму, она спокойно полежит в моем подвале, пока страсти не улягутся. Ко мне полиция больше не сунется, но, боюсь, твоему участку не поздоровится. Со статистикой не поспоришь.
- Черт бы побрал эту статистику! Какой от неё толк, если... Но как же ещё долго! - Фред сокрушенно покачал головой. - Что ж, в конце концов, мы подбросили монетку, и ты выиграл. Все по честному. - Он тяжело вздохнул. Альберт, а ты это серьезно?
- Насчет чего?
- Да насчет шахмат. Ты сказал, что больше не будешь со мной играть. Неужели это правда?
Когда я представил, во что к утру превратится моя дача, у меня появилось сильное желание ответить утвердительно. Но он стоял передо мной такой расстроенный, маленький и жалкий...
- Ну что ты! Конечно, нет.
Фред просиял.
- Тогда я сбегаю за доской?