Похоже, и вправду что-то серьёзное – Дятлов приехал вместе с Карпенко и Апшилавой, а охраны с ними было, наверное, целая рота. Коротко обменявшись рукопожатиями с гостями, Игорь присел. Почти всё командование вокзала было на месте, не хватало только (раз-два… ага, три!) троих. Вскоре и они подоспели.
Дятлов, оглядев всех присутствующих, начал рассказывать. По его словам, выходило, что в городе активизировалась какая-то новая сила. Местом их базирования были так называемые «морозовские казармы», судя по карте, размещавшиеся недалеко от вокзала. Что это была за сила, было пока не совсем ясно. Однако, по обрывочным сведениям, было известно, что в этом районе стали пропадать не только люди, но и гномы. Культисты в тот район не совались, магов там тоже отродясь не было. Дятлов советовал укрепить оборону с западной стороны вокзала на случай возможного нападения. С этой целью на некоторое время он оставляет здесь Карпенко с отрядом омоновцев. Что ж, надо отдать должное Нижинскому – людьми он не разбрасывался, а вокзальную коммуну ценил очень высоко.
Вскоре гости умчались, сдержав обещание – отряд омоновцев под командованием Карпенко остался для поддержки на случай непредвиденных ситуаций. Но, если честно, Игорь догадывался и о другой причине: Владимир мог опасаться неподчинения со стороны «крепости», поэтому полностью преданный ему вооружённый отряд, скорее всего, был прислан для упреждения возможного бунта.
Прошло несколько дней. Ничего не менялось – периодически налетали гарпии, которых уже привычно отгоняли с помощью выстрелов, да иногда по улицам, лежащим рядом с вокзалом, прогуливались зомбаки. Ничего необычного для нового мира. В одну из ночей Игорь дежурил на крыше вместе с отрядом стрелков-железнодорожников и несколькими людьми из отряда Карпенко. Небо прояснилось, затянувшие его днём облака рассеялись, проявив картину, к которой Игорь так и не смог привыкнуть за несколько месяцев – две луны, одна побольше, другая поменьше.
И тут один из стрелков подал знак – замечено какое-то движение внизу. Несколько человек сразу же переместились к нему, держа оружие наизготовку. Игорь присоединился к ним, всматриваясь в темноту. Точно – вот кто-то пробежал по рельсам, явно какое-то животное. Похоже на собаку, только очень крупное.
Вдруг «собака» вскочила на задние лапы и побежала к зданию. Один из стрелков не выдержал и открыл огонь. Непонятно откуда – с разных сторон – выскочили ещё «собаки». Поднялся многоголосый вой, после чего резко смолк – как будто бы по команде.
– Мать честная!.. – выругался командир стрелков и показал рукой куда-то вниз и вперёд.
Игорь проводил взглядом его жест и вздрогнул от неожиданности – площадь перед вокзалом кишела «собаками». Некоторые бегали на четырёх лапах, но большинство прогуливалось на задних, очень сильно напоминая крупных людей. Или волков, похожих на людей…
Вдруг одно из существ резко прыгнуло и поползло по отвесной стене вверх. Тут уже нервы не выдержали у всех, и ночную тишину разорвало беспорядочными выстрелами.
Существо тут же отпрыгнуло назад и смешалось с толпой других.
- Не тратить патроны, - приходится кричать совершенно очевидные вещи. Столько времени прошло, а они до сих пор не понимают, что патроны не бесконечны. Что если, скажем, для ружей мы можем производить их в кустарных условиях, то для автоматов техпроцесс совершенно не отлажен. Узнаю потом у Пашки, кто стрелял, разжалую на хрен. Будет месяц туалеты разгребать.
- Смотри, - подал голос, стоящий рядом Карпенко. Проследив за его взглядом, разглядел в расстилающейся под ногами темноте совершенно фантасмагорическую картину. По остаткам железнодорожных путей, выступив из-за завалившегося на бок старого вагона, к нам шел человек. Темно, сложно разглядеть, кто это, даже не понятно мужчина или женщина, хотя какая разница. Но вот то, что прямоходящие и обычные собаки расступаются перед ним и освобождают путь, было видно и без света.
- Пусть стрелки с гномьими карабинами держат его на прицеле. Но без команды не стрелять. Посмотрим, чего он хочет.
- Привет Владимиру от Семенова, - человек подошел к одному из замаскированных входов в здание вокзала со стороны железнодорожных путей, и как догадался только. Со стороны дверь выглядит насмерть заколоченной досками и для надежности переплетенная цепями, просто так никому не догадаться, что на ней поменяли петли на рельсы, и теперь при необходимости можно сдвинуть ее в сторону.
- Пусти его, это маг, - буркнул рядом Карпенко. Как будто я не знаю пароль этих проходимцев, по которому из-за договора мы обязаны всегда пускать их в наши поселения. Но с другой стороны их охранные амулеты нужны нам гораздо больше, чем та еда, что они получают от нас. Может Нижинский и не самый приятный человек в общении, уж этот его Китаев и горцы то точно, но додуматься подмять под себя колхозные поля, поставить там вооруженные до зубов коммуны – это очень здравая мысль, и теперь весь поток продовольствия в городе идет через нас. Без этого врятли удалось бы объединить всех нормальных людей. А остальные? Ну, нельзя же считать нормальными - магов, культистов или одиночек, которые до сих надеются выжить без чьей-либо помощи. Наивные. Только сильное государство поможет нам всем остаться в живых.
Ладно, надо спуститься и встретить ночного гостя, и не забыть предупредить Белкина, чтобы его отряд все время был настороже. Дружба дружбой, но доверять человеку с такими возможностями не стоит.
- Это ты привел тварей? – Карпенко решил сразу показать, кто сейчас в «крепости» главный».Если не заберут его через неделю, придется ставить на место, а то он мне тут такого натворит.
- Нет, - магу явно не нравится такое отношение. Что взять с Карпенко, бывший военный, притом самого низшего звена, вылез наверх только благодаря личной верности Нижинскому. Такие тоже нужны, но всегда должен быть рядом кто-то, кто сможет поставить его на место. Все же маги - это ученые, профессора, они любят поговорить, любят делиться информацией, это у них в крови. Главное, правильно задать вопрос.
- А что это вообще за твари? Местные собаки? Вы знаете? Они опасны?
- Совсем нет, - было видно, как он сразу увлекся, - Это не собаки, а волки, какая-то странная порода. Если присмотреться, можно заметить, что у них развиты передние конечности, три активных пальца и два рудиментарных. Сильные задние конечности и строение позвоночника позволяют им ходить на задних лапах. Вообщем, довольно интересные создания, но без явных признаков интеллекта. Видели, как я до вас дошел?
Я кивнул.
- Просто понизил вокруг себя давление, они испытывали беспокойство и на одних инстинктах расходились в стороны. Но смотрелось, наверно, довольно эффектно, - тут он довольно хохотнул, полностью забыв про наезд Карпенко, - кстати, а что это за молодой человек нас так внимательно слушает?
Я немного напрягся, невдалеке стоял новенький, прибившийся к нам вчера. Обычно таких мы сразу отправляем в коммуны. Но так как сейчас мы начали работы по укреплению фундамента, то лишние рабочие руки были нужны как воздух, и я решил его пока оставить у нас.
- Один из наших ремонтников, - Карпенко тоже напрягся. По договору с магами они могли забирать себе наших людей, не состоящих на службе, если у тех есть ученая степень или способности к магии. Никому из наших это не нравилось, но при заключении договора это было основное условие со стороны Семенова, а полезность магов переоценить очень сложно.
- Как тебя зовут? – маг повернулся к работнику, - какое у тебя образование?
В отличие от нас обычные люди очень хотят попасть к магам, не знаю, кто распускает слухи, но по ним в их торговом центре Олимп, где они устроились, чуть ли не рай при жизни. Так что все наши люди предусмотрительно готовятся к таким вопросам. Все же знают, что магов, прежде всего, интересуют химики, физики и биологи.