… Раздался мощный взрыв - такой, что даже машина вздрогнула, а следом ещё один и ещё. Кто-то из молодых не выдержал и заверещал, как девчонка. Водитель со всей силы ударил по тормозам, кто-то рухнул на пол, гремя боекомплектом и вспоминая всех дальних и близких родственников того идиота, из-за которого всё это началось. Вьюгин что-то орал, мы высыпали из «коробочки» и бестолково прижались к броне, оглядываясь вокруг и не видя ничего. Пашка тут же упал с простреленной головой, забрызгав меня кровью.
Повсюду слышались одиночные выстрелы, очереди, уханье гранатомётов. Кто-то орал. Орал очень долго и надсадно – страшно. Долго потом у меня не выходил из памяти этот крик. Вьюгин стрелял короткими очередями куда-то в сторону склона. Башня БТРа медленно разворачивалась в поисках цели, машину качнуло, когда пулемёт заработал в том же направлении, куда стрелял Вьюгин. Снова ухнуло – взорвали ещё один бензовоз.
- Где вертушки?! – орал Вьюгин. – Вертушки где, вашу мать?!!
В это время снаряд, выпущенный из базуки засевшим в камнях моджахедом, попал в наш БТР.
Когда на помощь прилетели два «крокодила», от колонны уже почти ничего не осталось. Повсюду горели и дымились обломки техники, дорога местами почернела от крови. Наша «коробочка» получила ещё несколько попаданий, водитель со стрелком так и не смогли выбраться, сгорев заживо под бронёй. Вьюгина зацепило осколками, и он умер по дороге в госпиталь, не приходя в сознание. Из всего нашего отряда выжили только я и Петька Китаев…
- Владимир Алексеевич, приехали, - прервал мои воспоминания Апшилава.
Семён, как обычно, выбрал странное место для встречи – обшарпанный и выдержавший в первое время после Переноса не одну атаку «Лазурный». Он почему-то продолжал думать, что мне там нравилось. Ну да Бог с ним, в целом местечко хоть и загаженное, но безопасное.
Сухонький старичок-химик, а ныне – могущественный маг и руководитель одной из мощнейших городских группировок, сидел за столом. Когда мы с Дятловым вошли, он встал, чтобы нас поприветствовать. Апшилава, Ветров и остальные остались ждать снаружи. Таков был уговор. Столяров всегда приходил на встречи один, но позволял остальным брать с собой сопровождающего. В качестве снисхождения со стороны более сильного.
- Рад вас видеть, Владимир, - сказал он, когда мы присели за стол. – И вас, Женя, - кивнул он Дятлову.
После ответных любезностей Семён продолжил:
- Начну сразу, без предисловий. Мы узнали, что в городе появилась ещё одна мощная группировка, помимо молокоедовской. Вы же знаете о кровососах, Владимир? – уточнил он.
Я кивнул в ответ, Дятлов, помедлив, тоже. Как будто в городе есть кто-то, кто не знает о вампирах. Ох уж эта дипломатическая вежливость.
- Так вот, - продолжал Столяров. – Как известно, вампиры – это не порождения того мира, в котором мы вынужденно оказались. Это бывшие люди, с которыми случилась некоторая трансформация. Мы пока ещё не знаем точно, что с ними произошло и почему, но мы усиленно работаем над этим вопросом. Особенно интересно, что вампирами почему-то стали в основном очень полные люди. За некоторыми исключениями, конечно же.
- Причина этого тоже пока неясна? – уточнил я.
Столяров кивнул и продолжил:
- У нас есть пара гипотез на этот счёт… Но не о них сейчас идёт речь. Дело в том, Владимир, что вампиры с недавнего времени уже не являют собой разбросанных по всему городу одиночек. У них теперь, - тут он презрительно усмехнулся, - царство! И царство это претендует на определённые права. Надеюсь, вы хорошо понимаете, чем это чревато для всех остальных и для нас с вами в частности.
Конечно же, я понимал. Отдельные, неподконтрольные никому кровососы, доставляли кучу проблем. Но сплочённые кровососы, управляемые лидером и имеющие чётко поставленные задачи и цели – это уже явная угроза текущему положению вещей.
- Царём они провозгласили некоего Константина, - продолжил тем временем Столяров. - В прошлом, до переноса – учителя. И надо сказать, с тех пор его способности очень сильно изменились.
- Что вы предлагаете? – спросил я.
- Я предлагаю дождаться его, - спокойно ответил Столяров.
- Константина? – честно говоря, я не ожидал такого поворота событий.
- Именно, - кивнул Семён. – Мы вышли на него и предложили встречу. Думаю, это хороший шанс задушить его инициативу на корню.
- Как будем действовать? – быстро спросил я. Кажется, мне понятна его мысль. Хитрый старик, но порой слишком прямолинейный.
- А действовать, Владимир, будут мои люди, - ласково и в то же время надменно произнёс Столяров. – Вы меня простите, но против гипнотической силы кровососа бессилен даже замгубернатора. Но понаблюдать за всем этим я вам, конечно же, позволю.
Пришлось мне этот плевок проглотить. Чёртов Семён прав – в схватках с вампирами обычные люди, вооружённые огнестрелом, не имеют практически никаких шансов.
- А вот, кстати, и он, - произнёс Столяров, кивнув на дверь. – Пунктуален, надо же…
В зал беззвучно вошёл… нет, лучше сказать ВПЛЫЛ неимоверно тучный мужик в строгом костюме. Мягко проскользив по залу, он подошёл к нашему столику, отодвинул стул и с трудом, но при этом как-то даже изящно уселся напротив меня и Столярова.
- Приветствую, господа, - осветил нас вампир своей лучезарной улыбкой. – Рад вас видеть, Семён, - кивнул он Столярову, - и вас, Владимир, - кивнул, повернувшись, и мне.
Некоторое время мы молчали. Потом кровосос взял инициативу в свои руки:
- Думаю, можем обойтись без предисловий. Очень рад, что вы так быстро назначили мне встречу. Я и сам, честно говоря, уже собирался выйти на вас, чтобы обсудить новый баланс сил в нашем городе. И заодно заключить что-то вроде пакта о ненападении.
- Какой ещё пакт? – деланно насмешливо произнёс Столяров.
- О ненападении, - миролюбиво повторил вампир. – Я тут, вы знаете, недавно королём был избран всенародно, - кровосос не выдержал и ухмыльнулся, довольный своей шуткой. Где-то я, кстати, эту фразу раньше слышал. По-моему, в каком-то старом фильме.
- Королём кровососов? – уточнил Столяров.
- Ну да, - подтвердил вампир. Нарочитые колкости старого мага его, похоже, ни капли не обижали. Хотя, кто его знает, этого упыря.
- Что вы предлагаете? – уже более дружелюбно спросил Столяров. Похоже, понял, что разговаривать с – как его? – Константином нужно по-другому.
- Я предлагаю всего ничего, - весело ответил вампир. – Вы признаёте нас одной из ведущих городских группировок наравне со своими. Остальное будем обсуждать на общегородском сходе.
- А если мы ответим вам отрицательно? – осторожно спросил Столяров.
- Значит, будет война, - чуть ли не радостно ответил вампир. Или у него такая манера общаться, или он всё-таки не дружит с головой.
- Дорогой мой Константин, - язвительно начал Семён. – Видите ли… Нам не очень интересно ваше предложение. Боюсь, мы от него откажемся. И угрожать нам войной с вашей стороны – очень глупо и несерьёзно. Вы, как мне кажется, плохо представляете, с кем связываетесь, - Столяров легонько прищёлкнул пальцами, образовав между ними небольшой сгусток огня. Мгновением спустя огненный комочек полетел в стену и прожёг в ней с шипением небольшую, но очень показательную дырочку.
Вампир грациозно вскочил со стула и отпрыгнул в сторону, не прекращая улыбаться. Похоже, он всё-таки был готов к такому сюрпризу от Столярова. Краски в зале потускнели, наступила ватная тишина. Словно в каком-то вязком тумане, при этом не в силах пошевелиться, я наблюдал за тем, как вампир за несколько мгновений отрастил себе крылья, пальцы на руках скрючились и заметно заострились. Стремительным движением кровосос накинулся на Столярова, целясь когтистыми пальцами магу в лицо. Старик увернулся и ударил вампира… непонятно, чем ударил. Просто двинул в его сторону кулаком, а кровосос покатился кубарем, хотя Столяров до него даже не дотронулся. Мелькнули неясные тени, окружившие вампира, как сквозь вату что-то кричал Столяров. И тут внезапно реальность восстановилась – я вновь смог пошевелиться, исчезла ватная тишина и вновь вернулись краски. В зале появились ещё несколько человек – они окружили вампира полукольцом, приняв боевую стойку и будто бы держа его на прицеле. Правые руки их были слегка приподняты над головами и чуть-чуть отведены назад, словно они что-то держали в них и готовились в любой момент швырнуть этим в кровососа.