— Не буду спорить с вами. Ну, и что из этого?
— Меня заинтересовало, что вы делаете здесь, — Уинс понизил голос.
Он придвинулся ко мне и запах духов от его прически подействовал на меня как газовая атака.
— Сегодня вечером, когда вы беседовали с миссис Эллерден, я внезапно понял, зачем вы приехали сюда. Вы собираетесь расследовать, кто поместил в газете ту страшно забавную заметку о Денизе Эллерден. Поэтому я решил подождать, когда вы выйдете.
— Ладно, все понятно, — сказал я.
Мы подошли к моей машине и сели в нее. Затем я поехал в сторону Майплора.
— Итак, почему бы вам не облегчить душу чистосердечным признанием? — спросил я.
Уинс рассмеялся.
— Это не так-то легко, мистер Гейл. Видите ли, я вынужден зарабатывать себе на жизнь. Приходится думать о своем будущем…
— Короче, — прервал я его. — Что вы хотите продать мне и за сколько?
— Вы ужасно прямолинейны, — обиделся он, — но я постараюсь ответить на ваши вопросы. — Уинс откинулся на спинку сиденья. У меня создалось впечатление, что он любуется собой. Он сказал: — Насколько я понимаю, вы работаете для Эллердена, а он очень богат и хорошо заплатит, если вам удастся найти виновника этой статьи. Так вот, я могу помочь вам в поисках, мне это нетрудно будет сделать.
— Сколько вы хотите за это? — спросил я, снова начиная раздражаться.
Клод Уинс повернулся ко мне, и я увидел его кривую улыбку. Он был похож на сатану, прикидывающегося херувимом. «Сатана» пожал плечами и небрежно ответил:
— Я сказал, что могу помочь вам в поисках, но не сказал, что сделаю это… В любом: случае мне нужно подумать.
— Думайте скорей, — сказал я, — и учтите, что можно получить за это приличную сумму.
Мне пришла в голову одна мысль.
— Если вы назовете мне виновника статьи о Денизе Эллерден и докажете это, то я дам вам пятьсот фунтов.
— Это чертовски большая сумма, — ответил он осторожно.
Некоторое время мы молчали. Я решил дать Уинсу время на размышление.
— Послушайте, — сказал я, — сегодня вечером я разговаривал с миссис Эллерден. Она настроена против расследования и за то, чтобы я не проводил его, дала мне чек на пятьсот фунтов.
Клод Уинс посмотрел на меня. В темноте его глаза светились, как у кошки.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он.
— Я собираюсь отдать этот чек вам. Завтра утром вы сможете получить по нему деньги, а потом вернетесь, и мы поговорим.
Он засмеялся.
— Вы думаете, что я такой дурак? В банке от меня потребуют, чтобы я расписался на чеке, а когда он вернется к миссис Эллерден, она поймет, что ее деньги получил я, и кое-что заподозрит.
— Не бойтесь, — успокоил его я. — Смотрите.
Я достал из кармана чек и расписался на обратной его стороне, затем протянул Уинсу.
— Теперь вам не нужно его подписывать.
— Да… я завтра получу по нему деньги, — сказал он со скрытой радостью. — Но есть одно осложнение.
— Какое?
— Мне нужно все обдумать, как следует. Определенный ответ я дам вам завтра. Утром я получу деньги в банке, а после ленча позвоню вам в отель. Я назову вам место встречи, и, когда мы увидимся, произойдет одно из двух: или я расскажу вам все и оставлю пятьсот фунтов себе, или откажусь говорить и верну эти деньги. Это вас устроит? Вы вполне можете доверять мне.
Я усмехнулся.
— Сделаем, как вы предлагаете. Завтра после ленча я буду ждать вашего звонка.
— Договорились, — сказал он.
Я развернул машину и поехал в сторону Мелки. На одной из тихих улиц Уинс вышел из машины, прощаясь, он улыбнулся своей кривой улыбкой:
— Знаете, возможно это покажется вам немного преждевременным, но я должен сказать, что вы мне понравились. По-моему, вы ужасно милый.
— Спокойной ночи.
Я попрощался с ним и подумал про себя: погоди немного, Клодетта, может быть, ты еще во мне разочаруешься.
Прежде чем отъехать, я немного позабавился, глядя, как это существо семенит по залитой лунным светом дорожке.
Проехав немного, я остановился около телефонной будки, вошел в нее и набрал номер полицейского управления. К телефону подошел детектив-инспектор Мак-Эндрю.
Я представился:
— Мистер Мак-Эндрю, меня зовут Николас Гейл, возможно, вам знакомо мое имя. Во время войны я работал в разведке вместе с Чарли Даггасом и суперинтендантом Ломэкосом.
— Мне знакомо ваше имя, мистер Гейл, — сказал инспектор. — Чем могу помочь вам?