Она раздумывала некоторое время.
— Это поэтому вас избили?
— Наверное, — ответил я, — а что вы здесь делаете?
Девушка встала и взяла с кресла жакет. Вынув из кармана записку, она подала ее мне. На обычном листке бумаги был напечатан текст:
«Безгрешной мисс Денизе Эллерден.
Если вам захочется узнать всю правду относительно заметки в «Мелки-рекорд», советую приехать в 22.30 в коттедж Клода Уинса в Гара-рок».
— Я была с друзьями на танцах в Палас-отеле, записку принес мальчик-рассыльный. Мне передал ее в 21.30 портье из отеля. Я сразу же приехала сюда, позвонила, но никто не ответил, и я вошла. Включив свет, я увидела вас, лежащим на полу у двери в спальню, — она пожала плечами, — остальное вы знаете.
Я спросил ее:
— Вы знаете Клода Уинса?
— Да, — ответила она. — Он работает декоратором. Мать нанимала его отделывать дом. Я только один раз разговаривала с ним, и он не понравился мне.
Я достал из кармана портсигар и предложил ей сигарету. Она отказалась, тогда я закурил сам. Она зажгла мою зажигалку, так как разбитые пальцы не слушались меня. Когда она придвинулась ко мне ближе, чтобы я мог прикурить, я подумал, что она потрясающая девушка. Никогда в жизни я не видел ничего более прекрасного и соблазнительного и решил, что дело Эллердена может оказаться очень интересным.
Я сказал:
— Еще пару глотков бренди и я думаю, что буду в состоянии поговорить с вами.
Дениза налила мне еще бренди и снова села в кресло. Она была спокойна, но в ее глазах была постоянная печаль. Я подумал, что это печальное выражение стало частью ее самой.
Бренди начало действовать на меня, и я почувствовал себя значительно лучше.
— Давайте поговорим, — предложил я. — Я расскажу вам все и, может быть, вы поможете мне чем-нибудь.
Девушка ничего не ответила, только посмотрела на меня своими сапфировыми глазами.
Я рассказал ей о своей встрече с ее матерью и Уинсом, о свидании в коттедже и о том, что Клода не оказалось здесь, когда я приехал. Я спросил, что она думает обо всем этом.
После некоторого раздумья она сказала:
— Вероятно, Уинс встречался с человеком, знающим о заметке, и сказал ему, что вы требуете от него правду, а тот человек дал ему денег, чтобы болтун уехал из города.
Я кивнул.
— Вполне согласен с вами.
— Но кто послал мне записку? — спросила она. — Это не мог сделать Уинс, он был уже далеко в то время, когда я получила ее. Кто мог послать ее и зачем?
— Все-таки ее послал Уинс, — решил я. — Он действительно собирался рассказать мне правду о заметке и показать кое-какие письма, тогда же и послал вам эту записку, чтобы вы приехали сюда и узнали все в моем присутствии. Но после ее отправки он увиделся с тем человеком, тот дал ему денег и приказал исчезнуть из города.
— Наверное, вы правы, — согласилась девушка и посмотрела на часы. — Сейчас уже 23.15. Как вы себя чувствуете? Может, вы уже в состоянии вернуться в город?
Я прошелся по комнате.
— Все в порядке. Несколько синяков и ссадин, но серьезных повреждений нет. Я оставил машину у здания береговой охраны. Вы, наверное, приехали другим путем?
— Да, я приехала другим путем, и моя машина стоит там. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо?
Я налил себе еще бренди и сказал:
— С этим я буду как новенький.
Дениза взяла свой жакет. Я помог ей надеть его. Она вышла в гостиную, но остановилась и посмотрела на меня.
— Вы хотите продолжать это дело, мистер Гейл? Даже после избиения?
Я усмехнулся.
— Должен же я найти того типа, который пнул меня в живот. У меня к нему есть небольшой счет.
— То, что случилось, ужасно, — сказала она. — Мне хотелось бы остановить это.
— Значит, вы согласны с матерью? Она считает, что расследование лучше прекратить.
— Да, согласна, но отец никогда не бросит его. — Она серьезно посмотрела на меня. — Вы твердо решили продолжать?
— Да, — сказал я. — Я стараюсь заканчивать начатые мною дела.
Дениза стояла, опустив голову. Меня трудно разжалобить, но было что-то в этой девушке — какой бы прелестной она ни была — что напоминало мне побитую собаку, которая смотрит на вас со страхом, но и с надеждой, что вместо пинка ее погладят.
Меня доконали ее слова:
— По-моему, вам все-таки лучше уехать. Так будет лучше для вас, для меня, для всех.
— Вы действительно так думаете? — Она кивнула.
Я вернулся в спальню, взял бутылку с бренди и стакан и снова вышел в гостиную. Дениза стояла, как каменная.
Я налил бренди. Оно успокаивало боль в животе.