Иногда голод бывал настолько мучителен, что приходилось питаться картофельными очистками. Обе исхудали и ослабли.
– Её надо оформить в интернат! – Однажды Лена услышала, как две бойкие соседки под окном судачили об её будущем. – Государство заботится о своих недееспособных гражданах. Будет и помощь, будет и уход!
«Интернат? – думала Лена в ужасе. – Но ведь там действительно всех оформляют как недееспособных. А это значит, что надо будет распрощаться с мечтами об учебе, профессии, творчестве. Я же с детства мечтала стать юристом! В интернате никто не будет с этим считаться! Никаких прав! Ни работы, ни семьи! Даже в город выйти – только под присмотром! Попасть в интернат – заживо себя похоронить, стать социальным трупом…»
Вечером Бася торжественно преподнесла Лене подарок – протухшую телячью ногу!
Вид у собаки был гордый, самодовольный. Добычу надо делить с хозяйкой!
Как оказалось, у соседей умер теленок. Его-то тушу собака и выкопала из земли.
Всё, дошли до ручки… Падаль едим. Тупик!
Как же ты права была, мама!
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало.
Наверное, действительно лучше жить в одиночестве, ни от кого не зависеть, стать хозяйкой своей судьбы!
И снова поезд, снова рельсы, вокзалы, проводники…
Мчится Лена навстречу будущему! Её ждут экзамены, поступление в университет, встреча с отцом. Придется вернуться домой, чтобы забрать вещи.
И с гордостью сказать: «Папа, я поступила! Буду жить в общежитии!»
Быть может, в его душе что-то повернется? Может, и ему приятно будет знать, что дочь на что-то способна?
Но в её комнате уже живут совершенно незнакомые женщины, а невменяемый от водки отец неспособен что-либо соображать…
– Да пошла ты… – услышала она грязное ругательство в ответ на свое сообщение о поступлении в вуз.
До начала учебного года ещё оставалось время, и Лена решила провести его на даче с Басей. Скоро их ждет расставание: в общежитие с собакой не пустят, а это значит, что ей нужно искать зоогостиницу или передержку.
Ровно год прошел с тех пор, как они были на дачном участке последний раз, ещё при жизни мамы…
Лена открыла дверь, и ей показалось, что дом с облегчением вздохнул: «Ну наконец-то! Давно тебя жду, соскучился…»
Говорят, что дом, сад, огород тоже чувствуют одиночество, и, когда хозяин долгое время не приезжает, жилище начинает рушиться, земля запустевает. Бывшие когда-то частью семьи, они теряют энергетическую связь с человеком, уходит из них душа…
Участок, который с такой любовью возделывала с мамой, зарос высокой крапивой, а деревья, ставшие совсем взрослыми, порадовали яблоками, сливами.
Надо собрать урожай, привести в порядок сад и даже, может, сварить варенье, как когда-то они делали с мамой. Вещи, оставленные ею и сохранившие едва уловимый родной запах, лежат на привычных местах. Как будто она где-то рядом, вышла ненадолго. Вот сейчас скрипнет калитка, появится мама – молодая, весёлая, энергичная. Сколько же любви и счастья принесет она с собой! Дом, где живет волшебница…
Вечером по традиции Лена пила чай на веранде, любовалась закатом, дремала, слушая, как яблоки, падая, стучат о землю.
Вечерняя прохлада коснулась ног, зазнобило, и сквозь сон она почувствовала, как вошла мама, заботливо укутала её озябшие лодыжки мягким, пушистым пледом, поцеловала:
– Долго не сиди, доченька, простудишься!
Лена резко проснулась. Пледа не было – её ноги согревала верная Бася.
Ночью их разбудил настойчивый стук в дверь. Соседи:
– Леночка, нам только что звонили из города. Тебя разыскивают. Надо срочно ехать в Москву! Папа умер!
В квартире было пусто, на столе лежали ампулы, шприцы и записка – в какой морг увезли труп. Как оказалось, молодая подруга отца подмешала в стакан нечто несовместимое с алкоголем. Собутыльники вызвали скорую, врачи пытались реанимировать, кололи адреналин в сердце, но ничего не помогло…
На похороны съехались многочисленные отцовские сестры, братья с семьями. Вот какая, оказывается, у отца большая, дружная семья!
Однако, к удивлению Лены, сестры так шумно и неприлично ругались из-за цвета гроба и надписей на венках, что даже похоронный агент предпочел на время удалиться.
А после поминок в их доме Лена вдруг с удивлением узнала, что она им больше не родственница и фамилии своей недостойна, ибо за отцом не ухаживала, не присматривала, на «болезнь» внимания не обращала! Хорошие дети так не поступают! Опозорила род!