Но они – люди милосердные – в интернат не сдадут, на квартиру претендовать не станут!
Просто видеть ее не хотят!
Слегка подвыпившие, говорили хором, на повышенных тонах, перебивали друг друга, галдели, как гуси, возмущались, каждый старался больно ущипнуть. Казалось, самих себя стремились убедить в Лениных преступлениях, дабы найти оправдание их общему нежеланию выйти из зоны комфорта и помочь племяннице, оставшейся без средств к существованию.
Терпеть оскорбления больше не было сил, и Лена наконец не выдержала:
– Стоп! А вы-то все где были? Нам помогали? К маме приезжали? Брата своего от алкоголизма лечили? Кто вы такие, чтобы ещё и на мамину квартиру претендовать? Да я вообще многих из вас впервые в жизни вижу!
– Вот и прекрасно! И более не увидишь! И не пытайся!
– А мне и не нужен никто! Прощайте!
– Ну куда же ты поедешь на ночь глядя? – вдруг всполошилась одна из теток. – Оставайся ночевать!
– Не, я домой! Прощайте!
И про себя добавила: «У меня есть друг! Настоящий! Бася! Все вы вместе взятые одной-единственной шерстинки её не стоите! Бася будет рядом всегда, даже если весь мир против меня ополчится!
Уже в подъезде, у выхода, её нагнал двоюродный брат:
– Леночка! Прости и помни: я с тобой, всегда! Давай провожу!
Вскоре с собакой пришлось временно расстаться. Лена поселилась в общежитии, Бася – в зоогостинице.
Жить в квартире, где не один год гуляли пьяные компании, без предварительного ремонта и дезинфекции нельзя. Необходимо было привести её в порядок, развеять колдовские чары – выгнать всю нечисть, всех бесов, которые, казалось, притаились по углам, а самое главное – найти человека, компаньона, который бы согласился в этой квартире жить и гулять с собакой.
Лена с увлечением училась на юридическом, получала стипендию, приобрела новых друзей. С собакой же ей удавалось видеться лишь по выходным.
Бася прыгала хозяйке на колени, обнимала передними лапками за шею, облизывала лицо, скулила, пытаясь что-то рассказать, пожаловаться на свою жизнь в разлуке. А когда приходило время очередного расставания, впадала в истерику – отчаянно лаяла, скулила, рыдала и плакала, совсем как ребёнок, недоумевая, зачем разлучают её с любимым человеком и ради чего ей теперь жить.
Каждый раз Лена уезжала со встреч с разбитым сердцем. Из рассказов хозяйки гостиницы знала: Бася отказывается от еды, воет по ночам…
Необходимо как можно скорее вернуть собаку домой.
В конце концов удалось найти компаньона, и возвращение Баси приурочили к Лениному дню рождения. Хозяйка гостиницы пообещала лично доставить собаку в квартиру.
Для неё были приготовлены новые миски, лежанка, игрушки. Как же обрадуется Бася своему дому! Ведь все плохое когда-нибудь кончается, и Лена твердо верила: впереди их ждет прекрасное будущее!
Друзья-сокурсники суетились на кухне: звенели тарелками, стаканами, готовили закуски и уже собирались садиться за стол, когда раздался звонок.
– Это из гостиницы, мы с вами договаривались! – произнес голос в домофоне.
– Басю привезли! Ну наконец-то, мы заждались!
Лена отправилась встречать собаку на лестничную клетку. Вот сейчас взлетит по ступенькам лохматый шар, прыгнет на колени, прижмется, оближет, зацелует, собачью песенку споет…
Никогда больше не будут они расставаться!
Но вместо Баси по лестнице поднималась хозяйка гостиницы. В руках – огромный букет роз.
– С днем рождения!
– Спасибо. А где Бася?
– Извините, – замялась женщина. – Мы готовы купить вам щенка любой породы!
– ?
– Ваша собака погибла, попала под машину…
– ЧТО?
– Вашу собаку задавила машина, извините… Я не видела, рассказали, что не закрыли дверь, она выбежала, там неслась машина… В общем, задавили её… Простите.
Лена не могла произнести ни слова, машинально взяла протянутый букет и сжала розы так, что шипы вошли в кожу. Боли не почувствовала, вся боль её сосредоточилась в сердце, из которого, казалось, вырвали кусок живой плоти!
Баси больше нет… Лена смотрела на новенькие миски, игрушки и не могла понять: как это – Баси больше нет? и никогда уже не будет?!
Куда уходит собачья душа? Неужели с физической смертью кончается ВСЁ?
Бася, Басенька! Зачем ты выбежала на улицу? Меня искать, встречать? И машину ту ты, наверное, приняла за такси…
На столе стояла открытая бутылка вина, Лена выпила её залпом и более уже ничего в тот вечер не помнила…
Защиту дипломов Лена и её будущий муж Леша отмечали в Петербурге, с друзьями.