— Каждую ночь… — мечтательно протянул щенок. — А что нужно сделать, чтобы стать одним из них?
— Ну…, надо много тренироваться, иметь тонкий нюх, бежать по следу, не взирая ни на погоду, ни на усталость, ни на боль в лапах…, а главное надо знать секрет гончих псов.
— Расскажи, расскажи мне про этот секрет, — пёсик нетерпеливо вскочил на лапы, он затрепетал от предвкушения прикоснуться к великой загадке, глаза широко распахнулись и заблестели…
— Мне она не доступна, эту тайну строго хранят в клане гончих псов, чтобы её узнать надо стать посвящённым, стать членом их братства, — придумывала она для щенка новую легенду, краем глаза следя за неуклонно надвигающимися тучами, им уже удалось сломить сопротивление вожака, и они постепенно заволокли небесные дали вязким, липким киселём.
— А где же искать это таинственное братство?
— Ответ знает только Большой Пёс.
Малыш вскинул голову и…, хвост его понуро опустился. Густая пелена нависла над ними холодным влажным покрывалом.
— Я непременно узнаю эту тайну и обязательно буду гончим псом. — Уверенно прорычал Бигль ломающимся голоском.
Мать облизала его тёплым влажным языком и подтолкнула носом к будке, где сладко посапывали, прижавшись друг к другу братья и сестрички неугомонного малыша. Щенок рассеянно покрутился, устраиваясь поудобнее, сладко зевнул и провалился в объятия сна, который, как всегда, подкрался незаметно…
Собака ласково посмотрела на своего младшенького и аккуратно прилегла рядом, стараясь не потревожить деток.
«Ох, уж этот фантазёр Бигль! — подумала она. — За ним постоянно глаз да глаз нужен, никогда не сидит на месте, всё хочет узнать, всё изведать. Его задорно торчащий к верху хвостик всегда дрожит от нетерпения, вот и сейчас во сне он тоже куда-то спешит, носик принюхивается, лапки подрагивают. Теперь вон, что удумал, стать звёздным охотником». Она улыбнулась: «Но ничего на ближайшие несколько месяцев можно быть спокойной. Пришёл сезон дождей Мансун, и Большой Пёс ещё долго будет скрыт от глаз её мечтателя, а ведь больше никто не сможет ответить ему на вопрос, где искать гончих псов. За это долгое время малыш подрастёт и забудет о детских глупостях». Так, неспешно размышляя, она тоже уснула.
Как же собачка ошибалась. Время шло. Щенок рос, учился азам собачьей премудрости и больше не приставал к ней с расспросами, но каждую ночь перед тем как отправиться спать, он вскидывал голову к тёмному, недоброму небу и, отряхиваясь от капелек дождя, норовящих щелкнуть его по носу, ждал появления на небосводе знакомой фигуры.
И вот однажды глубокой ночью маленький пёс услышал:
— Бигль! Бигль, проснись! — он открыл глаза и увидел нависшую над ним лохматую седую морду вожака.
— Ой! — от неожиданности пискнул собакин и перевернулся на спину, отчаянно размахивая лапами, но тут же извернулся и, вскочив, затараторил.
— Уважаемый Большой Пёс, я так рад, так рад… Скажите, пожалуйста, где мне найти гончих псов, мне просто необходимо узнать у них секрет, чтобы стать звёздным охотником. Это моя самая большая мечта, я готов на всё, чтобы осуществить её. Скажите, скажите, не томите… — Малыш лопотал так отчаянно, с таким напором, что голос его то срывался на визг, то хрипло удушливо клокотал в горле. При этом, набычившись, он шаг за шагом бесстрашно наступал на огромную фигуру, заставляя Пса медленно отступать.
Старый мудрый четверолапый гигант, наконец, не выдержав натиска, присел, заткнул лапами уши, замотал головой, зажмурив глаза, и попытался вставить в этот нескончаемый поток вопросов хоть одно слово.
— Тише, ты всех перебудишь! — увещевал он настыру. — Для этого я и спустился с небес. Уже много дней я наблюдаю за тобой, не каждому на земле дано видеть тайны небесного бытия. Однако тебе открыто окно в наш мир, поэтому я и решил помочь. Держи эту волшебную косточку, она укажет тебе путь. Следуй за ней, и ты отыщешь гончих псов.
Вожак прочертил лапой в воздухе замысловатые знаки, и перед носом Бигля завертелась светящаяся косточка, на одном из концов которой была нарисована бегущая по следу собака.
— Но знай, тайна гончих открывается только упорному, бесстрашному и неутомимому сердцу. Ты будешь перебегать из своры в свору до тех пор, пока не узнаешь секрет или не прекратишь поиски. Готов ли ты немедленно отправиться в путь?
— Да-в, д-ав!
— Тогда с этого момента начинается твой гон, я буду следить за тобой. При свете солнца твой звонкий переливчатый лай укажет мне твоё местонахождение, тёмной ночью белый кончик твоего хвоста станет для меня ориентиром. Помни, высоко поднятый хвост или гон, как его теперь будут называть, символизирует у гончих готовность идти к намеченной цели, как только хвост твой поникнет, прекратится и сам гон, тогда ты никогда не станешь звёздным охотником. А теперь в путь! — и он тихонько подтолкнул Бигля.