Алёнка не любила эти разговоры. Уходила на улицу. В дождь — сидела, нахохлившись, на крыльце под навесом.
Она-то знала, что мама не умерла. Она где-то далеко, но живая. Алёнка это чувствовала. Баба просто не знает, ошибается. И однажды мама вернется, баба вскрикнет, — и тогда уж и Аленка сразу её вспомнит. И, может быть, кинется ей на шею.
А может быть, и нет.
— Алё-он! — послышалось глухое с темной улицы. — Алё-он!
Аленка потихоньку оделась, постояла, прислушиваясь, как баба шепчет странные и страшноватые слова, — и быстро выбежала на улицу.
Андрей, нахохлившись, сидел на крылечке у ворот.
Алёнка села рядом. Посмотрела на его плечо — толстое от намотанных под курткой бинтов, — спросила уважительно:
— Больно?
— А? — очнулся Андрей, махнул здоровой рукой. — Да не-е…
Вздохнул.
— Джульку убили.
— Я знаю, — сказала Алёнка.
Андрей покосился на неё. Подождал, не решаясь задать вопрос, потом тихо-тихо спросил:
— Алён… А ты не можешь его оживить?
Алёнка помолчала.
— Наверное, нет.
Андрей тяжело, по-мужски, вздохнул.
— Я так и думал. Если б его ранили, — ты бы смогла, да? А мёртвого — нет.
Аленка сняла рукавичку, сосредоточенно погрызла грязный ноготь. Потом спросила:
— А где он?
— Джулька?
— Ну да.
— Не знаю… Весь двор обыскал, все сараи, — нету. А папка не говорит. Даже погрозился: мол, ещё раз спросишь, — убью. А драться он мастер. Однажды мамке так врезал…
Алёнка отмахнулась:
— Да знаю я! Ты рассказывал.
Еще подумала. Наконец сказала:
— Наверное, он его за линию отвез. Ну, туда, где мертвого человека нашли.
— Наверное, — согласился Андрей.
— А может быть, туда, куда вчера собак увозили, — на свалку.
Андрей пожал плечами:
— Да какая теперь разница…
— Есть разница, — сказала Алёнка. — Если за линию — мы его похоронить бы смогли.
Андрей открыл от удивления рот.
— Зачем?
— Ну… Так полагается.
Андрей задумался. Потом вдруг вскочил:
— Посиди тут! Я счас!
Он побежал к дому, а через минуту выволок из ворот старые санки с корытом — для мусора.
Подождал Алёнку. Аленка продолжала сидеть, грызя ноготь.
— Айда? — неуверенно спросил Андрей.
— Темно там, — сказала Аленка. — Надо днем искать.
— Днем увидит кто — прогонит.
— Это точно, — согласилась Алёнка.
Андрей поглядел вдоль переулка, освещенного редкими фонарями.
— Не так уж там и темно. Это здесь, на переулке, фонари поломаны. А там же железная дорога, поезда ходят. И переезд. На переезде всегда светло.
Аленка подумала.
— Баба хватится… Искать начнет.
— Да мы ж быстро!
Аленка поднялась, сунула руки в карманы, подумала ещё.
— Ну, ладно. Пойдем. А увидит кто, — мы мусор вывозили, правда? А потом покататься решили.
— Где покататься? — удивился Андрей. — На переезде? Там же машины!
— Ну. Машины. Взрослые же всегда думают, будто дети нарочно там, где машины, играют. Отругают нас, — и всё. А зачем мы туда на самом деле приходили, никто и не подумает.
Андрей в восхищении посмотрел на Алёнку. И, волоча рядом с ней санки, искоса всё поглядывал на неё.
Тарзана совсем замело снегом. Он спал последним собачьим сном, когда Белая подошла к нему, внимательно обнюхала, обойдя со всех сторон, и присела.
Волки, как по команде, тоже сели.
Волчица подняла морду к темному небу, на котором из-за метели не было видно ни звезд, ни луны, и протяжно завыла.
Это был не обычный тоскливый вой голодных волков. Это была песня. И волки, окружавшие Белую, прекрасно понимали её.
Она пела о том, что дело сделано; пёс, который должен был исчезнуть, — исчез. Его пришлось лишь догнать, и окружить. Его не пришлось рвать на части; всё, что нужно, сделало время, Волчье время. Пёс не дошел до своей неведомой цели. Он никому не смог причинить беспокойства.
Она, Большая Белая, Мать всех волков, вскормившая Ромула и Рема и присутствовавшая при начале мира, теперь станет свидетельницей его конца.
Конец близок, и он стал ещё ближе с исчезновением этого жалкого, смертельно уставшего пса.
Волчица допела свою песню. Волки, снова улегшиеся было в снег, вскочили.
Пора идти. Пора покинуть эти гиблые, промерзающие до самого нутра земли болота. Пора бежать на север, за водораздел. Там — дичь, там — лес, там стада оленей.
Белая повернулась к занесенному снегом холмику боком, подняла заднюю ногу и помочилась, окропив ледяную могилу неизвестного глупого пса, который надеялся спасти свой глупый собачий мир.