— А вы уверены, что этот тоннель не заканчивается тупиком? — шепотом спросил Валера.
— Валера, я не слишком силен в инженерии подземных коммуникаций, но одно знаю точно: любой водосточный колодец должен заканчиваться водосбросом, — сказал капитан. — Как только мы окажемся в безопасном месте — сможем подняться на поверхность. — Он посветил фонариком назад. — Все готовы? Никто не потерялся?
— Нет-нет, все в порядке, — бодро отрапортовала «роговая оправа». — Мы готовы отправляться на поиски сокровищ.
— Отлично. — Капитан зашагал вперед. — Если кто-то будет отставать, скажите.
Идти оказалось тяжело. Тоннель, относительно высокий для ребенка, был низок для взрослых. Мужчинам приходилось идти, согнувшись почти пополам. Особенно возмущенно сопела «брыластая». Ей с ее комплекцией приходилось тяжелее всех.
То и дело встречались перепады уровней, на которые детей и женщин приходилось втаскивать едва ли не волоком. Гордеев молился лишь об одном, чтобы перепад не оказался слишком высоким, а выход на следующий уровень слишком узким. Первые четыре колодца они благополучно пропустили. Часто тоннель разделялся, а в одном месте даже разошелся сразу в трех направлениях. Капитан же неизменно выбирал самый широкий и свободный проход.
— Как вы ориентируетесь? — спросил его Валера, после того как они миновали третий по счету колодец.
— Никак, — ответил капитан. — Руководствуюсь здравым смыслом. Самый широкий тоннель должен вести к крупной транспортной магистрали. На ней больше всего стоков. — У пятого колодца он остановился. — Подождите, я поднимусь, посмотрю, где мы.
Поднявшись по ржавым, покрытым скользкой слизью ступеням, он приподнял крышку колодца, тут же с шумом захлопнул ее и спустился вниз.
— Что там? — спросил Валера.
— Собаки, — коротко ответил капитан. — Они идут за нами.
— Но это невозможно, — растерянно проговорил «очкарик». — Не могут же они чувствовать запах на такой глубине.
— Поднимись, посмотри, — предложил капитан. — Так. Ладно. Ориентиры: справа зеленые высотки и несколько совсем новых домов. Слева — большая стройка. Похоже на Вавилонскую башню. Что сзади, я не успел посмотреть. Впереди, метрах в двухстах, какие-то огни. Похоже на надпись.
— Мы под улицей Митрофанова, — мгновенно определила «роговая оправа». — А огни — это супермаркет «Восьмая планета».
— Там должны быть люди, — сказал капитан. — Иначе почему огни включены?
— Они всегда включены, — заметил Валера. — Но все равно стоит проверить.
В этот момент до их слуха донесся отдаленный гул, словно бы катился по тоннелю товарный состав. Гул был низкий, тяжелый, дребезжащий. Возникало впечатление, что от мощи и глубины звука стены тоннеля ходят ходуном и вот-вот осы-пятся, а вместе с ними осыпется и два метра породы, отделявшей людей от поверхности. «Брыластая» опустилась на корточки, закрыв уши ладонями, забормотала что-то, все громче и громче, в унисон нарастающему гулу.
— Что это? — встревоженно крикнул Валера. — Вода?
— Не похоже, — покачал головой капитан, прислушиваясь. — Это… Это…
Через несколько секунд гул приблизился настолько, что стало понятно направление и источник.
— БТР! — крикнул капитан.
Он полез по ступеням, рокот прокатился прямо над их головами и стал быстро удаляться.
— Дьявол! — процедил капитан.
Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, он приподнял крышку. Это действительно оказался БТР, но бронемашина шла с крейсерской скоростью и была уже довольно далеко. Собаки выбегали из придорожных кустов и лениво трусили к люку.
— Твари, — с ненавистью выдохнул капитан. Он подождал несколько секунд, отслеживая направление движения БТР. Опустил чугунную крышку, спустился вниз, сказал категорично: — Идем к «Восьмой планете». БТР свернул на стоянку.
— А если это Петр Яковлевич? Ну, физкультурник наш.
Капитан подумал, сказал убежденно:
— Тогда я ему голову откручу.
Они отошли от колодца метров на двадцать, когда над головой прокатилась еще одна машина, судя по звуку, куда легче БТР.
— Я же говорил, там люди, — пробормотал капитан.
Группа быстро двинулась вперед. У самого супермаркета обнаружился боковой отвод, ведущий к стоянке.
— Сюда, — капитан мотнул фонарем.
Отвод, в свою очередь, делился на еще более узкие «рукава», протиснуться в которые дети, наверное, смогли бы, но вот взрослые — нет.