Ему показалось, что лапа Мамы-собаки, лежавшая на его плече, стала тяжелее.
— Но на этот раз Собака-Земля ждала выходок Молнии и была к ним готова. Она затаилась и лежала тихо-тихо, выжидая. Молния не почуял угрозы, он только пуще разыгрывался и царапал Собаку-Землю всё сильнее и сильнее, так что очень скоро она могла догадаться, куда он нанесёт следующий удар. — Голос Мамы-собаки зазвучал ещё громче, и Лаю стало совсем страшно. — Но Собака-Земля терпеливо ждала, облизывая клыки. И вот Молния, разыгравшись не на шутку, спрыгнул с неба прямо ей на спину! Как ты думаешь, что случилось дальше?
Лай не мог ответить, он дрожал всем телом, глядя на Маму-собаку круглыми вытаращенными глазами.
А Мама-собака продолжала, словно не замечая его смятения.
— Со страшным рыком Собака-Земля раскрыла свою бездонную пасть и проглотила Молнию целиком, с ушами и хвостом!
Лай тоненько взвизгнул. Да, он уже много раз слышал эту сказку — но она никогда не заканчивалась так! Она вообще была совсем другой — весёлой, доброй и смешной! Вздрагивая всем телом, он уткнулся лбом в бок Мамы-собаки и заскулил. Почувствовав, как мамины мышцы расслабились, он воспрянул духом, решив, что всё плохое уже позади. Подняв голову, Лай заглянул маме в глаза и вдруг завыл от страха — перед ним была не Мама-собака, это не её глаза смотрели на него!
Это была Сталь.
Свирепая собака оскалила зубы и опустила голову, так что они почти соприкоснулись усами. В её дыхании чувствовался металлический привкус — привкус крови.
Лай пополз прочь, но Сталь прижала его лапой к земле.
— Где моя мама? — проскулил Лай. — Что ты с ней сделала? Где моя Щенячья стая?
Глаза Стали весело заблестели.
— Плохих собак следует наказывать, — проурчала она. — Они заслужили, чтобы их как следует проучили. Собака-Земля проглотила Молнию целиком, с ушами и хвостом. И пропиталась кровью! Кровь, кровь, кровь…
Её лапа с такой силой прижала Лая к земле, что он перестал дышать.
Счастливчик открыл глаза и тут же зажмурился, ослеплённый светом Собаки-Солнца. Он вскочил, открыл пасть, но не смог выдавить ни звука. Его сердце бешено бухало в груди.
Но вокруг было тихо, и постепенно Счастливчик начал успокаиваться. Собака-Солнце безмятежно светила с голубых небес, а в чистом холодном воздухе не чувствовалось ни малейшего следа Стали.
Вздохнув, Счастливчик отогнал воспоминания о страшном сне и огляделся по сторонам. Лапочки, Беллы и Грозы нигде не было. Счастливчик зевнул и с наслаждением вытянул лапы. Хватит, он не станет забивать себе голову разными дурацкими снами! Ему было тепло, в животе чувствовалась приятная сытость, долгий сон придал ему сил. Даже прокушенная лапа почти не болела.
Счастливчик вышел из логова и побрёл через рощу к озерцу. Здесь он вдоволь напился и почувствовал себя совсем здоровым. Ветер тут чувствовался гораздо сильнее, чем в логове, и пробирал холодом до костей. Деревья совсем облетели, почерневшая от морозов трава низко стелилась по земле. Счастливчик принюхался.
Заморозки скрывали запахи, но он ясно различал в воздухе что-то необычное. Счастливчик повёл носом. Так и есть, от земли поднималась какая-то резкая кислинка. Воздух едва заметно гудел и подрагивал. На спине Счастливчика шерсть встала дыбом, когда он распознал уже привычное ощущение близкой беды.
«То же самое чувствовалось перед гибелью старого мира. Собака-Земля тогда была неспокойна, а сейчас она снова чем-то рассержена.
Что ей потребуется на этот раз, чтобы утихомириться?»
Счастливчик содрогнулся, вспомнив жуткие пророчества Стали.
«Она сошла с ума! — резко одёрнул он себя. — Гроза тут ни при чём! Какое отношение она может иметь к гневу Собаки-Земли?»
Но его тревога никуда не делась. Она не уходила, потому что ощущение близкой беды пропитало воздух и землю, пульсировало в крови Счастливчика.
«Наверное, я должен предупредить стаю! Надо перебираться в другое место, здесь небезопасно».
Тут со стороны скал послышался громкий лай, и Счастливчик со всех лап бросился туда. Оказалось, что Лапочка уже собрала всю стаю. Никого не нужно было предупреждать — все и так понимали, что происходит нечто недоброе.
— Что нам делать? — пролаяла Кусака. — Мы все чувствуем, что здесь небезопасно. Нужно уходить?
Стрела возбуждённо забегала по поляне.
— В прошлый раз Большой Рык вырывал с корнем деревья, раскалывал землю… в провалы падали дома, Длиннолапые и собаки!