Народ в комнате затаив дыхание слушал легенду про их любимого собаку, который сидел тут же, скромно опустив морду, и подставлял холку под ласкающую Тонину руку. А Тоня машинально гладила шерсть, но смотрела на гостя. Потому что тот говорил, и словно раскрывался при этом: и жёсткие черты становились мягче, и улыбка - светлее, и в движениях проявлялась не скупая точность, а вдохновенная музыкальность. Она вдруг подумала, что наверное вчера выглядела также - с платьем в руках и под мелодию, звучавшую в душе. И ещё подумала, что таким старший прапорщик Михаил Буханцев нравится ей ещё больше.
- ...Я же потом про собак перечитал... ну всё! Даже про тех собак, что на фресках за киммерийскими всадниками бегут... И знаете, удивительно получается - собака единственное существо, которое видит в человеке... человека. То есть, своего. Остальные домашние животные этому постепенно обучаются, а собака изначально знает, что человек - такая же "собака", как она... а пока ребёнок, так ещё и глупее, и такого "щенка" надо особенно оберегать. Учёные списывают это на инстинкт домашнего животного... Но вот, к примеру, дельфин видит людей точно так же, а домашним никогда не был. Может дело не в инстинкте? Я ведь сколько смотрел собакам в глаза, каждый раз ловлю себя на мысли, что они... просто младшие по званию. Ни у одного зверя нет такого понимающего человеческого взгляда. У младших по званию часто нет такого взгляда! А иногда и у старших... Наверное, это что-то значит?.. Например то, что умница-волк когда-то хорошо подумал и стал человеком...
Видно, не часто перепадало старшему прапорщику вот так развёрнуто высказать свои мысли. Он даже запыхался от вдохновения и замолк, собираясь с духом. Тоня боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть человеку душевный подъём. Зато ехидное Бураново ворчание деликатностью не страдало и нахально вклинилось в паузу. Дети опять захихикали.
- Помните сказку Киплинга? - поторопился продолжить Миша, пока опять какой дурости не выскочило. - "Пришёл к человеку дикий пёс... Пришёл к человеку дикий конь..." Так вот, это неправда. Пришёл только пёс, остальных привели на аркане. А пёс пришёл и предложил дружбу. И не как жалкий одиночка за пищевые отбросы, а всей стаей за честно заработанную долю в добыче. Ведь подумать, даже касатки научились сотрудничать с человеком в коллективной охоте. Так что же - лучший в мире охотник, волк, не мог этого сообразить? И сообразил пойти на сотрудничество. Так и распался волчий народ на непримиримых, которые остались волками, и собак, которые стали людьми и начали охотиться с человеком. А если учесть волчьи навыки, то ещё вопрос - кто кого учил охоте и кто с кем делился добычей! А потом собака научила людей пасти стада - без неё скотоводство никогда бы не стало образом жизни. Вообще, если смотреть правде в глаза, именно собака была опекуном человека в зверином мире, заменяя ему клыки, нюх, неутомимые лапы, защищая и оберегая. Не даром имя "Спака" было у скифов весьма почётно. Мы вот смеёмся, когда комнатная шавка с рукавичку величиной охраняет дом и защищает хозяина. А ведь так делали её родичи на протяжении десятков тысяч лет! Люди-то существа довольно безалаберные - дай боже чтоб костёр развели для защиты, да и то поддерживать забудут. Но если рядом собака - ни враг, ни зверь уже не страшен... Но вот послушал я вашу историю и подумал - может и не только зверь. Наверное прав был тот охотник, когда назвал Бурана - "шаман-собака".
Пограничник, наконец, выдохся и посмотрел на детей, словно предлагая им продолжить тему.
- Да! Точна!.. Буранчик ахранял!.. Буранчик нас не пускал!.. - горячо поддержали те. - Он нам сам гаворил!
Буран на это проворчал нечто въедливое. Дети почему-то пристыжено замолкли. Только Лёлька не выдержала и обиженно выпалила в его сторону:
- Да?! А сам?! Меньши нада за всякими сучками бегать!
- Да! - воспрял духом Боря, видимо, найдя крайнего. Его благородное возмущение поддержал Витя: - Сам удрал, а мы што?!
Пёс виновато отвернул голову.
- Буран, это правда? - серьёзно спросил Миша. - Ты бросил службу и сбежал на сучки?
Тот вообще спрятал морду у Тони под коленкой, причём так рьяно, что едва не опрокинул её вверх ногами.
- Ай, собака! Не толкайся!
- Знаете, Миша! - заторопилась Тонина мама, чтоб воспрепятствовать развитию опять всплывшей "сучковой" темы, - вы так интересно рассказываете о собаках. Статьи писать не пробовали?
- Пробовал... - скривился пограничник, оставив пристыженного пса. - Раздолбали в пух и прах за принижение значимости разума вообще и общественной формации в частности.
- Жаль, жаль... У вас очень "образованный" слог... как на военного.
- Ну что вы, в самом деле!.. - тот даже обиделся. - Работа наша, конечно, не слишком интеллигентная, но образование у нас очень ценят. Даже такое, как моё - неоконченное. Многие так на сверхсрочную остаются.
- А вы где учились, если не секрет?
- В Лесотехническом... но это, можно сказать... - он вдруг замялся и посмотрел почему-то на Бурана, тот со вниманием склонил набок голову и насторожил одно ухо, но Миша не стал вдаваться в подробности. - В общем, ещё со школы история.
- А вернуться не собирались? - никак не успокаивалась мама.
- Ну-у... не стало такой необходимости, - стушевался пограничник и опять глянул на своего пса. - Да и куда я теперь от них.
Пёс поднял и второе ухо и понятливо вильнул хвостом.
Тоня участия в разговоре не принимала, а была бы её воля - и другим бы не позволила. Потому что мысленно краснела и бледнела, слушая, как мама внаглую выпытывает у старшего прапорщика подробности личной жизни. Не то чтобы ей было неинтересно - очень даже интересно! - но нельзя же так откровенно! Тольку густая Буранова шуба под рукой не давала ей уйти с глаз долой от этого позорища. Она так расчувствовалась и распереживалась, что не заметила, как у мамы нашлась новая тема для светской беседы с пристрастием.
- А знаете, вы как ещё представились, так я подумала - с такой, простите, загульной фамилией и с собаками работать. Вы уж извините, но мы с этим уже имели горюшко...
- Ма-ама!.. - не выдержала Тоня.
- Что "мама"? - отмахнулась та. - Я с молодым человеком разговариваю. Может, хочу узнать, как настоящие мужчины к этому относятся.
Произведенный в "настоящие мужчины" прапорщик сжал губы, скрывая усмешку, и сдержанно пояснил:
- Никак не относятся. Даже если кто был любитель, то с ЭТИМИ, - он и кивнул на пса, - быстро отучился.