Синтия сделала шаг вперед, схватила дочь за руку.
— Где ты была? Я переволновалась до смерти!
— Я… — Мэдисон заметила Берни и умолкла.
— Это мистер Литтл, частный детектив.
— Детектив?
— У меня едва не случился сердечный приступ!
— В самом деле, мам, хватит. Ты наняла детектива?
— Отвечай, где была!
Мэдисон закусила губу. Люди иногда закусывают нижнюю губу. Что это означает? Трудно сказать, просто я всегда обращаю на это внимание.
— Я не виновата. Это мистер Рентнер настоял.
— Что еще за мистер Рентнер?
— Ну, мам! Наш учитель истории, ему еще понравилось мое сочинение про…
— Ладно, ладно, и на чем же он настоял?
— Мистер Рентнер сказал, что мы должны посмотреть фильм про русских.
— Ты ходила в кино?!
— Да, в торговом центре «Норт-Каньон-молл» устроили специальный сеанс, только два показа — сегодня и завтра. А после фильма я болталась возле центра, пока один парень не подбросил меня до дома.
— Какой парень?
— Ты его не знаешь, он из старшего класса.
— Как зовут?
— Тим… э-э… фамилию не помню. Вообще-то мы едва знакомы.
Синтия глядела в лицо дочери снизу вверх, поскольку Мэдисон была выше ростом.
— Почему ты не позвонила?
— Прости, забыла.
— Я тысячу раз набирала номер твоего мобильника!
— Мамуля, я его выключила. Если тебе до сих пор неизвестно, в кинотеатрах положено отключать мобильники.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне!
Мэдисон потупила взор.
Помолчав, Синтия сказала:
— Идем в дом. — И добавила, обернувшись к Берни: — Спасибо, что уделили мне время.
— Не за что, — отозвался он. — Рад, что все закончилось благополучно. — Берни обратился к Мэдисон: — Кстати, я тоже поклонник русских фильмов. Что показывали?
— «Доктор Живаго», — ответила девушка. — Мы сейчас как раз проходим русскую революцию.
— Великолепный фильм, — подтвердил мой напарник.
Мы — я и Берни — регулярно смотрим всякие кинокартины, правда, именно эту я не запомнил. По правде говоря, я не слежу за сюжетом, если только не увижу на экране своих собратьев, пусть даже в небольшой роли, как, например, в фильме «Лучше не бывает» или во второй части «Охотников за привидениями».
— Мой любимый эпизод — сцена на теннисном корте, — прибавил Берни.
— О, действительно хорошая сцена, — согласилась Мэдисон, а потом неожиданно подошла ко мне и потрепала по холке, очень нежно и ласково.
— У вас замечательный пес, — сказала она.
Синтия и Мэдисон отправились домой. Мы тоже.
Было поздно. Берни обнаружил в холодильнике недоеденный бифштекс, густо намазал его соусом и разделил пополам. Мы немного перекусили. Потом Берни откупорил банку с пивом и уселся за стол.
— Как-то неудобно, что я не вернул Синтии ее пять сотен.
Я продолжал жевать мясо. Обожаю бифштексы, только ими бы и питался.
— Правда, есть один нюанс, Чет. Знаешь какой?
Я поднял голову от своей миски. Изо рта у меня, по всей видимости, торчал кусок мяса.
— В «Докторе Живаго» нет сцены на теннисном корте.
Мой напарник раскрыл переносной компьютер, я подошел к плошке с водой.
— Дай-ка налью тебе свеженькой.
Берни налил в плошку свежей воды из-под крана и даже добавил туда несколько кубиков льда. Восхитительно. Вода со льдом — это хорошо.
Берни опять уткнулся в экран лэптопа.
— Эге. «Доктор Живаго» и вправду идет в «Норт-Каньон-молл», в маленьком зале с внутренней стороны здания. А мистер Рентнер действительно преподает историю в средней школе Хейвенли-Вэлли. — Берни вздохнул.
Вздохи, кстати, тоже интересное явление. По моим наблюдениям, чем моложе людские особи, тем реже они вздыхают.
— Существует два вида лжи, Чет: большая, жирная ложь и маленькая, искусно вплетенная в сложную паутину правды. Девчонка чертовски умна. — Берни встряхнул бутылку с соусом, намазал добавку на бифштекс. — Синтия вроде бы говорила, что ее дочь учится в классе для одаренных детей?
Понятия не имею. Я похрустел ледяным кубиком. Зубам сразу стало приятно, мелкие студеные звездочки защекотали рот, вызывая бодрящую прохладу во всем теле. Ужин, пусть даже такой короткий и скудный, как сегодня, всегда был моментом, которого мы — я и Берни — с нетерпением ждали целый день.
Берни защелкнул крышку лэптопа.
— С другой стороны, она вернулась домой целая и невредимая. По большому счету все нормально. Ты ведь понял, почему я не особо терзаюсь насчет тех денег?
Еще бы. Деньги нам нужны позарез. Финансы истощились практически полностью — алименты, пестренькие трусы и почти никакого дохода, разве что случайный гонорар за доказательство супружеской измены. Напарник говорит обо всем этом чуть ли не каждый вечер. Черный и сочный, как маслина, муравей вылез из-под плиты и попытался прошмыгнуть мимо меня. Неужто надеялся, что этот номер у него пройдет? Мне хватило одного движения языком. Берни всегда подчеркивает, что в диете очень важна белковая составляющая.