Саша вздохнула. С другой стороны, в магазин ездить — не грядки копать!
После завтрака она выудила из-под груды хлама в сарае «Каму» с потускневшей рамой, нацепила рюкзак и с жутким скрежетом покатила по товариществу. На настиле Сарая играли в карты Лена с Наташей.
— Ты в Гнилуши? — полюбопытствовала Лена. — Может, поедем вместе?
— Давай! — согласилась Саша: плутать в незнакомом поселке в одиночестве не хотелось.
— Лен, неохота по жаре кататься, — заныла Наташа, — и мы не доиграли!
— Позже доиграем! — беззаботно ответила Лена.
Наташа, надув губы, запихнула колоду карт в отороченную розовым мехом сумочку на поясе и подняла с земли велосипед.
Минут пятнадцать девочки катили по обочине вдоль шоссе. Мелькнул белый щит с надписью «Гнилуши». Лес поредел. Многочисленные деревья сменились деревянными заборами из штакетника и разноцветными домами с резными наличниками на окнах. Лена, которая ехала первая, повернула на улицу, ведущую вглубь поселка.
— Это почта, — рассказывала она. — Белое здание вдалеке — школа. Впереди — главная площадь.
«Площадь» представляла собой квадратную асфальтированную площадку с припаркованными в ряд «пазиками»: здесь была конечная остановка. Вдоль левого края площади стоял длинный пятиэтажный жилой дом с магазинами на первом этаже и кучей разнообразных вывесок. Самая большая гласила: «Пассаж „Гнилуши“». Вокруг кипела обычная летняя жизнь поселка. На детской площадке перед домом, где стояли скамейка, облезлая «паутинка» и песочница без песка, дети ели мороженое. По тротуару ковыляла старушка в платочке, она несла набитую яйцами сетку. У входа в ближайший магазин тощий кот жмурил глаза на солнце. Местные парни толпились возле «жигулей» с помятым капотом. Машина чихала и не заводилась. Парни ругались.
Неподалеку от площади высилась круглая кирпичная башня с нахлобученной сверху шестиугольной конструкцией из досок. По стене башни спиралью вились окошки с выбитыми стеклами. На двери висел замок. Над крышей кружились и хрипло каркали вороны. Башня так неуместно смотрелась посреди оживленного поселка и производила такое гнетущее впечатление, что Саша поежилась. Она выудила телефон из кармана, чтобы сделать фотографию, и вспомнила: он же сломался. Интересно, в Гнилушах есть сервисный центр? Вроде ей попалась на глаза вывеска у почты. Саша хотела попросить девочек поехать к почте, но взглянула на экран и обомлела: телефон работал! Просто мистика какая-то!
— Водонапорная башня, — пояснила Лена, наблюдая, как Саша фотографирует. — Давно заброшена. Жаль, внутрь нельзя забраться, поисследовать…
— Мы с Лесником пытались, — хихикнула Наташа, — но он рукавом куртки зацепился за раму, и нас какой-то дед чуть поймал, мы еле удрали.
— Когда это было? — наморщив лоб, спросила Лена.
— Пару недель назад, когда днюху Коляна отмечали. Лесник меня на свидание позвал, помнишь? — и Наташа покосилась на Сашу.
Саша сделала непроницаемое лицо. Наташа хочет вызвать у нее, Саши, ревность, но ничего не выйдет!
***
Вернувшись из поселка и выслушав от бабушки очередную порцию недовольства по поводу «мелкого лука и творога с недовесом», Саша поехала к Сараю. Она надеялась застать там Лесника. У Сарая собралась целая компания: на настиле по-турецки сидела Лена и двое незнакомых Саше ребят, ровесников Лесника. Один, кудрявый и мускулистый, уставился в экран телефона. Второй, худой и нескладный, в очках с толстой черной оправой, задумчиво мял в длинных пальцах белую панаму и смотрел вдаль. Наташа с Лесником стояли поодаль от Сарая и разговаривали.
— Привет! — Саша положила велосипед под раскидистую ель, росшую у ворот, и подошла к ребятам.
— Саша, привет! — разулыбалась Лена.
— Мы с Наткой на пруды завтра собрались, — сказал Лесник, игнорируя приветствие Саши. — Все поедут? Правда, Валерик утверждает, что нас сожрут черви, да, Валерик? Эй, вернись к нам! — и Лесник щелкнул пальцами перед носом мальчика в очках.
— А? — Валерик вздрогнул и серьезно сказал: — Не черви, а амеба Entamoeba histolytica. Ты знаешь о вспышке дизентерии в районе Гнилуш? Случайно глотаешь воду с цистами, и процесс пошел: температура, диарея. Зрелая циста…
— Ой, профессор, заворачивай свою лекцию, — замахал руками кудрявый мальчик, отвлекаясь от смартфона. — Будешь загорать на берегу, а мы поплаваем с червями вместе. Народ, перевели двенадцатый сезон «Города туманов», хотите посмотреть?
— Хотим! — ответила за всех Наташа и вместе с Валериком и Леной склонилась над смартфоном.