Люди, обожженные лучами щедрого солнца, неторопливо уходили с пляжа, чтобы не изжариться окончательно. Дети ныли, не желая выходить из теплой ласковой воды. Песок пустел, на нем оставались лишь отпечатки ног, подстилок, лежаков и шезлонгов.
Я наслаждался ее запахом. Она была здесь, я просто опоздал к ее приходу. Утром была. Запаха крови не было, значит, с ней пока все в порядке. Забившись подальше в тень торговой палатки, я приготовился ждать. Белка хорошо научила меня быть незаметным, иначе я был бы изгнан пляжными работниками, которые собирали лежаки и оставленный отдыхающими мусор. Я даже вздремнул, но был разбужен до боли знакомым ворчанием движка, поднял голову и впился взглядом в происходящее.
Трое парней, явно в подпитии, усаживались в пластиковый катер, молотящий мощным двигателем. Хотелось зарычать, остановить их, но я удержался. Мне ничего с ними не сделать. Моя дорога меня кое-чему научила, я стал хитрее. Проще не пустить хозяйку в море. Я пронаблюдал за тем, как укатил катер, и опять уложил голову на щемящие болью лапы. Прибой и мерный говорок людей усыпили меня, я уснул, сморенный жарой и усталостью…
Я проспал! Проспал ее ошеломительный запах и голос. Она появилась и отправилась в море, пока я спал. Я заскулил, поднялся на лапы, ухватывая узор ее неповторимого аромата. Она была в воде довольно далеко от берега. Я мгновенно сорвался и стрелой понесся в воду под визг и вопли наблюдавших. Я должен успеть! Он уже стрекочет вдали, этот ненавистный мне движок. Хотелось рвать его в клочья, пока он не будет раздроблен до песчинок на пляже. Я изо всех сил греб в направлении ее головы, уже видел ее волосы, собранные в такой привычный и дорогой пучок на затылке. Но плыла она быстро, я едва сокращал между нами довольно приличное расстояние.
Хотелось заскулить! Какой же я водолаз?!
Продолжаю отчаянно грести, хватая воду, чтобы уцепиться еще и зубами. Люди в панике расплываются с моего пути. Еще бы! Вытянутый в струнку черный пес, щелкая зубами, приближается к вам как торпеда. Может, я взбесился.
На горизонте катер уже совершил разворот. За его штурвалом – парень, целующийся с девушкой. Они заняты друг другом, а не управлением несущегося на полном ходу катера. Я наблюдаю, как хозяйка расслабленно ложится на спину, а на катере парень нажимает на макушку девушке, чтобы она опустилась перед ним на колени. Лаю, вою, поднажимаю, выбиваясь из сил. Я успею!
Задранный нос катера несется по четкой траектории навстречу моему движению, и я уже вижу, что опережаю его ненамного, только чтобы выполнить одно единственное действие. Мне хватит времени только на то, чтобы использовать преимущества своей породы: я должен опустить свою хозяйку поглубже в воду собственным весом. Как хочется, чтобы мы успели опуститься вместе, и катер прошел над нами. Эти секунды мне очень важны. Я должен успеть!
Рокот движка заполняет мой мозг, схожу с ума. К нему прибавляются вопли купающихся, они орут, но хозяйка их не слышит.
Я уже в метре. Я близко! Я спасу!
Катер разрезает воду совсем рядом. Вылетаю из воды рывком, из последних сил. Прости, хозяйка, мои лапы огрубели в дороге, и я поцарапаю твою нежную кожу. Опускаюсь всем весом на ее тело, ощущая тепло и дурманящий родной запах. Она едва успевает вдохнуть в легкие воздух, прежде чем мы уходим вместе под воду.
Под водой шум мотора похож на приглушенный стрекот, даже сквозь закрывшиеся перепонки слышу его приближение. Эх! Арчер, ты немного опоздал, потому что проспал. Хозяйку я опустил достаточно глубоко, а вот сам… Первая лопасть винта бьет мне в район лопаток, взрывая острой болью тело. Слышу, как рвется под ее мощью шкура, ткани, хрустят кости. Вторая бьет чуть ниже, третья – уродует мое собачье тело, когда я уже не управляю задними лапами. Я чувствую привкус собственной крови в воде.
Прости, любимая, я всегда был соней, вот и проспал. Прощай и будь счастлива!
Я видел розовую пену, когда меня вытолкнули на поверхность, и слышал, как хозяйка зовет меня по кличке. Извини, я уже не могу быть с тобой. Это было последнее, что я увидел в собачьей жизни. Я прожил ее с человеческой памятью, потому что должен был кое о ком позаботиться.
Надеюсь, что у нее будет все в порядке. Будет такой Арчер, который не проспит и не подведет. А с Белкой мы непременно встретимся. Не в собачьей, так в человеческой ипостаси. Встретимся и не вспомним ничего. Придется начинать все сначала.