Вот и все, дорогой мой Ватсон. А если вам нужен более подробный отчет об этом из ряда вон выходящем деле, то мне придется заглянуть в свои записи. Но я, кажется, ничего существенного не упустил.
– Неужели Стэплтон надеялся, что сэр Генри тоже умрет от страха при виде этого пугала?
– Собака была совершенно дикая, кроме того, он держал ее впроголодь. Если б сэр Генри не умер на месте, то, во всяком случае, такое страшное зрелище могло бы парализовать его силы и он не оказал бы никакого сопротивления.
– Да, пожалуй. Теперь остается только один вопрос. Если бы Стэплтон доказал свои права на владение Баскервиль-холлом, как бы ему удалось объяснить тот факт, что он, наследник, жил под чужим именем да еще так близко от поместья? Неужели это не возбудило бы подозрений?
– На этот вопрос я вряд ли смогу вам ответить – вы слишком многого от меня требуете. Моя сфера деятельности – прошлое и настоящее. Что человек собирается делать в будущем, это я не берусь решать. По словам миссис Стэплтон, ее супруг думал об этом не раз. Он мог найти три выхода. Первый: уехать в Южную Америку, установить там свою личность в британском консульстве и затребовать наследство оттуда, не приезжая в Англию. Второй: проделать все это в Лондоне, предварительно изменив себя до неузнаваемости. И третий: выдать за наследника подставное лицо, снабдив его всеми необходимыми документами, а себе выговорив за это известную часть доходов. Зная Стэплтона, мы можем не сомневаться, что тот или иной выход из положения был бы найден.
А теперь, друг мой, обратимся мыслями к предметам более приятным. Несколько недель такого тяжелого труда дают нам право на свободный вечер. Я взял ложу в оперу. Вы слышали де Рецке в «Гугенотах»? Так вот, будьте любезны собраться в течение получаса. Тогда мы заедем по дороге к Марцини и не спеша пообедаем там.
Даниэль Клугер. Ловля бабочек на болоте
В 1894 году вышла из печати книга Артура Конан Дойла «Записки о Шерлоке Холмсе» – второй сборник рассказов о великом сыщике. К разочарованию и горю читателей, в последнем рассказе книги, который так и назывался «Последнее дело Холмса» («The Adventure of the Final Problem»), сыщик погибал от рук профессора Мориарти (правда, увлекши за собой в пропасть противника, короля преступного мира). Пучина Рейхенбахского водопада поглотила Холмса – как надеялся писатель, навсегда. Это событие произошло, согласно тексту рассказа, в 1889 году.
Но человек (даже если он великий писатель) предполагает, а Бог (через читательскую массу) располагает. Шерлок Холмс должен был вернуться – и вернулся. Конан Дойл нехотя уступил желаниям читателей, жаждавших узнать о новых приключениях любимого героя, – воскресил Холмса.
Впрочем, поначалу не воскресил. Видимо, писатель еще не принял тогда окончательного решения, поэтому после падения в водяную бездну Холмс вновь появился на публике в произведении, время действия которого как бы предшествовало трагическим событиям «Последнего дела» – осень 1888 года. Но зато новые приключения великого сыщика были поистине потрясающе интересны, и вообще – из-под пера Артура Конан Дойла вышла повесть, или даже роман, занявший и в шерлокиане, и в творчестве Конан Дойла, и в мировой детективной литературе совершенно особое место.
6