Похрустывая яблоком, Иван прошелся вокруг дачного домика и по небольшому уютному участку, самому себе не в состоянии дать отчет, что именно он ищет. Неожиданно, на глаза попала старая бочка, прислоненная к углу ветхого сарайчика. Мужчина ухмыльнулся, отфутболил огрызок яблока и уверенно направился к цели.
- Не кочегары мы, не плотники, - бубнил Иван, расшатывая и переворачивая бочку на бок. - Но сожалений горьких нет, как нет... А мы монтажники, высотники. И с высоты вам шлем привет!...
Слив остатки дождевой воды, мужчина похлопал бочку и покатил ее в направлении дачного домика. Закрепив бочку на статине для распила дров, Иван вошел в дом. Снова загрохотала домашная утварь, и мужчина вышел обратно, победно размахивая перед собой ножовкой.
Острые металлические зубцы рьяно впились в деревянные бока, очерчивая сквозной распил вдоль одного среднего обруча. Не заставляя себя долго ждать, старая бочка развалилась надвое.
Верхнюю часть со сквозным отверстием Иван раскромсал на дрова для камина. Вторую же, нижнюю часть бывшей бочки, преобразившуюся в низкую, широкую посудину, он тщательно протер ветошью, проверил днище на прочность и внес в дом.
- Рама, ты куда? - перегнувшись через перила балкона, крикнула Лада, заметив выходящего за калитку Ивана.
- К лешему за елкой, - мужчина махнул рукой в неопределенном направлении в сторону леса. - Обещаю, рубить не буду.
Закинув на плечо лопату, он зашагал по проселочной дороге, снова насвистывая любимую с детства мелодию.
- Не откажите мне в любезности пройтись со мной слегка туда-сюда... А то погибнуть в неизвестности, да! Моя любовь и красота... тра-та-та!
Лада пожала плечами и вернулась в кресло. Недавний авторский ступор если не рухнул, то приоткрыл некую завесу, и девушка старалась извлечь из-за нее максимум полезного. Ее пальцы метались по клавиатуре ноутбука, складывая буквы в слова, слова в предложения, предложения в абзацы. На порозовевшем лице Лады светилась самодовольная улыбка.
Осушив бокал вина последним глотком, девушка потрясла пустую бутылку и для уточнения догадки заглянула в горлышко.
- Вино закончилось, а Ванечки все нет, - печально произнесла Лада.
Поднявшись с кресла, она некоторое время вглядывалась в безлюдную проселочную дорогу, уходящую от ее дачного домика вглубь леса, но так и не дождавшись пропавшего друга, направилась в кухню. Нарушив сонную тишину дачного дома, девушка включила проигрыватель компакт-дисков.
- The show must go on, the show must go on… Inside my heart is breaking, my make-up may be flaking, but my smile still stays on, - музыкальный центр заорал голосом Фредди Меркури о неком начинающемся представлении. - Whatever happens, I’ll leave it all to chance. Another heartache, another failed romance… And on and on, does anybody know what we are living for?..
- Пятачок, а не пора ли нам подкрепиться? - игриво коверкая голос в подражание Леоновскому Вини-Пуху, сказала Лада, шныряя в недрах холодильника и одновременно пританцовывая.
- Хозяйка! - неожиданно громко послышалось из гостинной.
- Ежкин кот! - вскрикнула девушка, испуганно вздрогнув всем телом и от того крепко приложившись затылком о верхнюю дверцу холодильника. - Рама, я тебя прибью когда-нибудь!
- Хозяйка, - вторично позвал мужчина. - Принимай работу!
На ходу закинув в рот кусочек сыра и кроваво-красный шарик помидора-черри, и оторвав веточку кинзы, Лада выскочила из кухни, но так и замерла на пороге. В углу гостинной стояла пышная зеленая лесная красавица, наполняя комнату головокружительным ароматом хвои.
- Рама! Да, ты – супер! - закричала девушка, бросившись на шею к другу с явным желанием его расцеловать, но резко остановившись и брезгливо сморщив нос. - Что с тобой? Где ты валялся, бродяга?
- В грязи, разумеется, - самодовольно улыбаясь, ответил тот, осматривая испачканые в земле руки и одежду.
Для достоверности Иван почесал пальцами лоб и протер под носом, что не могло не оставить грязного следа. Лада прыснула от смеха, брезгливо схватила друга под локоть и потащила в ванную комнату.
- Раздевайся, хрюндель!
- Спинку потрешь?
- Погоди, Рама, - Лада заглянула в глаза Ивана. - Ты все-таки срубил елочку? Не жаль, да?
- Обещал не рубить, не рубил, - стягивая грязный свитер, ответил тот. - Выкопал, в бочку с землей пересадил... Праздники отметим, хочешь, обратно в лес отнесу, хочешь, у тебя на участке прикопаю. Будет, как новенькая.
- Правда? - не веря своим ушам, рассмеялась Лада. - Прикольно!