Поведение необученной собаки обусловливается потребностями ее организма и воздействием окружающей среды Так, безнадзорная собака имеет свои приспособительные действия (укрывается от непогоды, находит пищу, размножается и т. д). Живущая в доме — знает, как вести себя в квартире, не трогает продукты питания, стоящие на столе, чистоплотна. Городские собаки, идя по тротуару, не боятся автомашин. Дворовые собаки имеют другие навыки.
С момента рождения у животных возникают ответные реакции на внешние воздействия. Эти реакции называются безусловными рефлексами.
Безусловные рефлексы бывают простыми. Если щенка уколоть в ногу, он быстро отдернет ее. Так же сделает он, если прикоснется к чему-нибудь горячему.
Иногда безусловные рефлексы не ограничиваются простым реагированием на внешний раздражитель, а вызывают ряд сложных и последовательных действий. Их называют сложными безусловными рефлексами или инстинктами. Они возникают в результате длительного естественного отбора и являются наследственными.
У собак различают следующие основные безусловные рефлексы.
Ориентировочные рефлексы, которые проявляются в обнюхивании и ознакомлении с новыми предметами и новой обстановкой. Они дают возможность ознакомиться и запомнить окружающую обстановку и ориентироваться в направлении. На них в основном и строится движение собаки-проводника по заученному маршруту. Проявление ориентировочного рефлекса иногда бывает и вредным. Собака отвлекается от маршрута, произвольно останавливается в пути, обнюхивает различные предметы.
Поэтому первое проявление ориентировочного рефлекса запоминание маршрута поддерживают и закрепляют дрессировкой, а второе отвлечение собаки в пути — стараются пресечь.
Пищевые рефлексы направлены к тому, чтобы обеспечить организм пищей. При дрессировке их используют для того, чтобы заставить собаку совершить то или иное действие и как поощрение за правильное выполнение.
Половые рефлексы содействуют продолжению рода.
Оборонительные рефлексы помогают собаке избегать опасности. Различаются два вида оборонительных рефлексов — активные и пассивные. Активные рефлексы выражаются в виде различных форм нападения собаки кусаются и злобно нападают на посторонних людей, дерутся между собой. Это мешает использовать таких собак в качестве проводников. Хождение с ними по населенному пункту может быть опасным для окружающих, так как слепой не может заметить возбуждение собаки и предупредить нападение. Такие животные непригодны и не принимаются для дрессировки. Если же активный оборонительный рефлекс выражен не в сильной степени, то его можно устранить при дрессировке.
Пассивные оборонительные рефлексы проявляются в виде боязни. При опасности собака убегает, робко и боязливо ведет себя в новой и незнакомой обстановке, боится автотранспорта, резких звуков, толпы людей. Такие трусливые животные также непригодны для дрессировки в качестве проводников.
Собака-проводник должна не бояться, а обходить опасность: уступать дорогу или пропускать проезжающий транспорт, обходить препятствия, останавливаться перед ними и т. д.
Большое значение для дрессировки имеет преобладание отдельных рефлексов. Те рефлексы, которые способствуют дрессировке и дальнейшему применению собаки, нужно поддерживать и укреплять. Проявление же рефлексов, мешающих обучению и работе, должно во время дрессировки затормаживаться, пресекаться.
Помимо безусловных рефлексов, собака накапливает условные рефлексы и навыки, получаемые в процессе ее жизни и дрессировки.
Для образования условного и безусловного рефлексов необходимы условный и безусловный раздражители.
Предположим, что дрессировщик хочет приучить собаку подходить к нему по команде. Сначала команда «ко мне» будет для собаки безразличным звуковым раздражителем и не вызовет нужной реакции. Животное не понимает, чего от него хотят. Но вот дрессировщик после команды привлекает внимание собаки, показывая ей лакомство. Это вызывает безусловный рефлекс — пищевой. Подойдя к дрессировщику, собака получает лакомство. После нескольких повторений ранее безразличная команда «ко мне» становится для нее условным сигналом.
Так вырабатывается условный рефлекс и навык подходить к человеку по команде «ко мне».
Навыки, которые приобретает собака различны. Она знает свою кличку, своих владельцев и их дом, маршруты, по которым водит человека. В пути собака внимательно наблюдает за препятствиями, стоящими на пути, которые трудно преодолеть слепому.
Кроме тех раздражителей, которыми дрессировщик воздействует на собаку, она подвергается одновременно воздействию других, исходящих из окружающей среды или самого организма. Они называются отвлекающими и оказывают большое влияние на образование у собаки нужных навыков.