В терем идти почему-то не хотелось, вдруг Антип опять захочет побухтеть про государственную ладью на мели, а у меня нервы не железные, могу и колдануть что-нибудь громкое и взрывающее. Облачившись в чистые одежды, приготовленные в предбанничке (небось Кузьминична позаботилась), я зачерпнул из здоровенного жбана огромную кружку кваса, настоянного на вишневых листьях, и расположился на крылечке бани. День клонился к своему логичному завершению, но до темноты было еще далеко. Вот так и просидел бы до утра, попивая квасок (жлобы, медовуху в баню не поставили) и задумчиво глядя на трещину на нижней ступеньке...
- Ну как парок? - неожиданно раздался бодренький голосок Кузьминичны.
- Спасибо, просто прекрасно. - Я был несколько недоволен, что меня оторвали от такого важного занятия.
- Чего в горницу не идешь, тебе уже постелено, - заявила нянька и бесцеремонно уселась рядом со мной на верхней ступеньке крыльца.
- Да как-то пока не хочется, - вздохнул я и сделал пару больших глотков.
- Тяжелый разговор с Антипом? - как бы невзначай поинтересовалась Кузьминична.
- Вроде того. - Вести долгие беседы у меня не было никакого настроения.
- Ну, что говорил Антип, я примерно представляю. Да и в общем и целом, что ответил ты, тоже не секрет, - так же издалека начала кормилица.
Ну когда же это кончится? Честное слово, легче было двух горных спиногрызов придушить, чем вот так разговорами душу тянуть.
- Не ясно только то, что ты делать собираешься? - нянька уставилась на меня немигающим взглядом, и стало понятно, что отвертеться от ответа не удастся.
- Если попытаются завтра объявить невестой наследника мою Селистену, устрою грандиозный скандал, - честно признался я. - Если они сдуру попытаются применить ко мне силу, устрою маленький взрывчик. Со мной сейчас лучше вообще не связываться.
Кузьминична молчала минут пять, не меньше. Но было видно, что она пытается прийти к единственно верному решению, и это у нее никак не получается. Наконец она заговорила:
- Ну а дальше что?
- А дальше будет наша с Селистеной свадьба.
- Хм, ну, возможно, а дальше? - гнула свое Кузьминична.
- А дальше мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день, удачно ввернул я немного заезженную фразку.
- Можно поинтересоваться, а где вы собираетесь умирать в один день?
- Что значит где? - не сразу понял я.
- Ну жить вы где будете? - терпеливо разъяснила нянька.
Опс. Честно говоря, о такой мелочи я не подумал. После того как мы мило пообщались с папашей, жизнь здесь абсолютно исключена. Может, к Серафиме ее увезти? Хотя нет, Селистенка там со скуки быстро загнется, пока я буду догрызать гранит науки в скиту.
Внутри у меня снова закипело.
- Вот видишь, - спокойно заметила Кузьминична и, просто взяв меня за руку и смотря прямо в глаза, продолжила: - Я тебе не враг. А Селистену я вырастила с пеленок и думаю всегда только о ее благе.
- Да мы с ней... - Я попытался выпустить пар, но нянька сильно сжала мою руку и не терпящим возражений голосом окоротила:
- Помолчи, пожалуйста, а дай мне сказать. Ты отличный парень, и мне понравился сразу, даже в собачьем обличье. Да и погляжу, как на тебя смотрит Селистена, так сердце сжимается. Она действительно любит тебя, да, впрочем, и ты ее. Но... Вот все дело в этом НО. Как ни крути, но она боярская дочь и привыкла жить в тепле и достатке. А ты? Да, конечно, ты молод, горяч и, если не сломаешь себе шею, обязательно рано или поздно добьешься всего в этой жизни. Но вот где будет Селистена все это время? Что станется с ней, ты срубишь где-нибудь в лесу избушку и поселишь ее там? И долго она так протянет? Чего молчишь?
- Так ты же сказала молча тебя выслушать.
- Вот и правильно, послушай. Уже завтра Селистена может стать невестой наследника престола. Через полгода она уже княгиня, а лет через десять станет правительницей всего княжества. А что сможешь дать за это время ей ты? Прежде чем завтра устраивать скандал, подумай об этом. - Кузьминична еще раз сжала мою руку, встала и уже напоследок добила меня: - Иногда лучшее, что можно сделать для любимого человека, это уйти.
Старая нянька горько улыбнулась мне и быстро ушла, оставив меня одного. Ну и что я должен делать? Идти спать и раньше не очень-то хотелось, а уж теперь расхотелось вовсе.
Так, главное, все хорошенько обдумать. В доме Антипа это сделать очень проблематично, значит, надо пойти прогуляться на сон грядущий. Так и порешил. Собрался за минуту и направился прочь из не самого гостеприимного места. В воротах меня чуть не сбил с ног возвращающийся из города Шарик. Судя по сияющей морде, первое свидание с Золотухой прошло удачно. Ну хоть у кого-то сейчас нет никаких проблем, и то хорошо. Пес приветливо вильнул хвостом, подмигнул мне и со всех лап бросился в терем, чтобы всю ночь провести, охраняя сон своей рыжей хозяйки. Эх, больше всего на свете сейчас я хотел бы оказаться на его месте.
На городских улицах я немного расслабился и попытался собраться с мыслями. Если разговор с Антипом только разозлил меня, то Кузьминична посеяла в душе зерна сомнения. А вдруг она права? От этой мысли меня даже в пот бросило. Я же действительно хочу, чтобы мелкая была счастлива. Но, правда, с маленькой поправкой: счастлива вместе со мной. Что же делать? Правильно, для начала надо выпить, а дальше видно будет. Ноги сами привели меня к знакомой до боли вывеске. Огромная дама и жареный поросенок на подносе в ее руках. Любимый мой кабачок Едрены-Матрены. Что тут скажешь, ноги в плохое место не приведут. Я решительно толкнул дверь.
Внутри конечно же ничего не изменилось, и меня встретил зычный голос женщины-горы:
- Какие гости у нас!
- Я тоже рад тебя видеть, - успел выговорить я, прежде чем Матрена заключила меня в свои огромные объятия.
- Ну проходи, проходи, Даромирушка, - пробасила она и широко обвела рукой свое заведение. - Выбирай любой столик, или, может, накрыть в отдельном кабинете? Правда, там у меня нынче какие-то купчишки пьют, но ради дорогого гостя я их мигом выкину.
- Да нет, что ты. Вон тот будет в самый раз. - Я указал на столик в углу.
- Ну тогда садись, а я что-нибудь соображу.
- Матрена, я не голоден, принеси только медовухи.