- Значит, договорились?
- Слово боярина, светлейший князь.
- Ура, теперь у нас будут такие же очаровательные милашки, как этот пусечка Шаричек! - заверещал радостный Феликлист.
- Пусечка... Тьфу, кошкодав! - донеслось откуда-то слева.
Ну и кто тут такой смелый, что меня таким словом назвал? Кошек я, конечно, не люблю, но это еще не повод, чтобы безнаказанно оскорблять главного княжеского кобеля. Ведь, насколько я понял, меня тут только что на службу взяли.
Конечно же это был Демьян. Память у него короткая, но могу ее и освежить. Максимально выпустив сверкающий серебряный коготь, я поднял лапу и, глядя в глаза витязю, чиркнул им у горла. Ну вроде как я это с ним сделаю. Похоже, моя пантомима была понята правильно, и Демьян мне ответил таким же жестом, только не когтем, а кинжалом, выхваченным из ножен.
Что ж, смелый парень, однако, насколько я знаю людей, лучшее оружие против таких орлов - это смех. Добродушно виляя хвостом и изображая саму невинность, я подбежал к Демьяну. Он был слегка удивлен моим маневром, но ничего не сказал. Именно такое спокойное поведение мне было и нужно. Я поднял лапу и обильно пометил своего врага.
Вот видите, что делает с человеком пребывание в высших эшелонах власти? Еще утром я пытался уединиться от десятка дворовых, а теперь справил нужду в присутствии пяти десятков людей, причем всех из так называемого высшего общества. Общество отреагировало именно так, как я и ожидал, - дружным смехом. Хохотали все от мала до велика. Выделялся бас Антипа и противный фальцет Феликлиста. Сам Бодун смеялся до тех пор, пока из глаз не потекли слезы.
Сделав свое дело, я вернулся на место и как ни в чем не бывало растянулся у ног всхлипывающей Селистены. Сдерживая смех изо всех сил, она нагнулась и ласково потрепала меня за ухом.
Демьян стал похож на вареную свеклу. Может, он силен в молодецких забавах, но чувство юмора у него отсутствует напрочь. Посмеялся бы вместе со всеми - и уже через день об этом курьезе никто и не вспомнит. Но витязь собрался решить проблему единственно доступным для него способом - силой. Выхватив кинжал, которым еще недавно мне грозил, он бросился на меня с твердым намерением воплотить угрозу в жизнь.
Колокольчик опасности вяло звякнул и замолчал, я даже не сдвинулся с места. Ярость - плохой советчик в бою, а я как-никак отличник в скиту был по боевому колдовству, так что увернуться от летящей на меня горы всегда успею. Но отпрыгивать не пришлось.
- Стоять! - раздался рев князя.
От весельчака-князя не осталось и следа. На троне сидел правитель страны, строгий и решительный, а таких надо слушаться. Послушался и Демьян, замерев в нелепой позе с кинжалом в руке.
- Головы лишился?! Кто тебе позволил в княжеских палатах кинжал из ножен вынуть? А ну прочь с глаз моих и чтобы не являлся, пока не позову! Голос Бодуна звенел сталью и не допускал никаких возражений.
- Как скажете, дядюшка, - отвесил поклон князю Демьян и, сменив цвет лица с красного на серый, бросился вон.
- Послали боги внучатого племянничка, вместо мозгов мышцы, - буркнул Бодун. - Все, проехали! Ну, давайте делом займемся, а то столы уже, наверное, накрыли.
Антип встал на свое место слева от трона, Гордобор что-то прошептал слуге и занял место справа. К трону выстроилась небольшая очередь просителей и жалобщиков.
Через минуту о случившемся в зале напоминали только улыбки, все еще мелькающие на лицах приглашенных. На меня смотрели уже без той брезгливости и высокомерия, с какими приняли вначале. Репутация при дворе - превыше всего. А одним врагом больше, одним меньше - это для меня уже не важно.
- Ловко ты его, - заверещал мысленный голосочек Селистены.
- У меня вообще много талантов.
- Тебе бы еще скромности немного.
- А зачем? Неужели тебе нравятся скромные парни?
- Честно говоря, нет.
- Вот именно, а так жить веселей.
- Ага, обхохочешься.
- Ты мне лучше расскажи, почему Бодун так странно себя ведет. Все государственные дела ему явно в тягость а стержень внутри присутствует.
- Он после смерти жены стал сам не свой. Это давняя история.
- Расскажи!
- Давай как-нибудь потом, тема не очень веселая, да еще у меня от твоей телепатии голова разболелась.
- Это с непривычки, скоро мысленно будешь болтать так же, как и языком.
- Это я-то болтаю? Да меня считают самой молчаливой из всех боярских дочек. Многие вообще моего голоса не слышали!
- Счастливые... - задумчиво протянул я.
- Собака страшная, как ты смеешь?
- Почему же страшная, вон твой Феликлистик считает меня очень даже красивым.
- Он не мой! А тебя, такого симпатичного, уже ждет в своей будке твоя ненаглядная, лохматая Золотуха.
- Она не моя!
Тут мою голову пронзила острая боль - я даже опешил от неожиданности и инстинктивно накрыл голову лапами.
- Что с тобой, тебе больно? - уже в полный голос заволновалась Селистена и нагнулась ко мне.
- Не знаю. Погоди, наверное, сейчас отпустит.
Я отвернулся, расслабился и постарался ровно дышать. Боль потихоньку начала отступать.
- Хм, я дико извиняюсь, но у вас стоит очень сильная защита, и взломать ее было непросто.
Судя по испуганному взгляду Селистены, это не рыжая. Интересно, где на мне написано, что моя голова - это место для того, чтобы по ней шастал неизвестно кто? Я потихоньку восстановил дыхание и начал разговор с наглецом:
- Между прочим, я никого в гости не звал.
- Прошу прощения, но иногда бывают такие моменты, когда необходимо прийти в гости без приглашения.
- А незваный гость может представиться?
- Конечно, конечно. Меня зовут Филин.
Я поднял голову и отыскал у противоположной стенки, в уголочке, скрюченную фигуру Филина. Он, встретившись со мной взглядом, приветливо помахал мне рукой. Интересно, а что это карлик такой приветливый стал? Помнится, когда я его искупаться отправил, он на меня совсем по-другому смотрел.
- Думаю, что мне представляться не надо?
- Конечно же не надо. После того, как вы двух горных спиногрызов прикончили, вас весь город знает.
- Кого я прикончил? - Я решил закосить под дурачка.
- Да ладно, не скромничайте, ваши ночные подвиги говорят о компетенции в вопросах борьбы с нечистью. Без специальной подготовки вам их было не одолеть.