Между прочим, я поступил гуманно и благородно: сами посудите, где это видано, чтобы врагов после битвы в бане парили? Он слегка испачкался, а я его ополоснул. Надо будет Кузьминичну попросить, чтобы она дала указание воду в бочке сменить, после кота я оттуда даже водицы испить не смогу, вдруг он больной был.
Хотя почему был? Вон он и сейчас есть. Лапками машет, пищит чего-то, ушки прижаты, по воде лупит, а выбраться не может.
Справедливо рассудив, что под вопли водоплавающей кошки соберется весь дом, я заблаговременно забрался подальше и взирал на происходящее из-под старой телеги. Как обычно, я оказался прав, и спустя минуту весь двор был заполнен людьми. Фрол первым подбежал к кошачьему бассейну и вытащил лохматого пловца.
Хотя нет, лохматой эта зверушка могла называться только в сухом виде. Сейчас Барсик походил больше на крысу-мутанта, родившуюся в бедной деревне в неурожайный год. Более радостного для собачьих глаз зрелища даже представить было трудно. Может, зря решил, что день не удался.
Появилась в окне и Кузьминична, глянула на Барсика, нашла меня глазами и погрозила кулаком. Я сделал самую невинную морду, на которую был способен, и развел лапами. Чуть что, сразу я, может, он сам упал? Ведь бывает же такое: шел, шел, и вдруг бочка, а в ней вода... Да и день, думаю, жаркий будет, ему на пользу.
Убедившись, что Барсик спасен, я прошмыгнул за спинами дворовых и отправился будить Селистену.
Как я и предполагал, эта соня спокойненько сопела в уголочке нашей огромной кровати. И она еще имела наглость не пускать меня на это огромное спальное место! Да тут не меньше пяти Шариков влезет, ну или десяток Селистен. Я с разбегу прыгнул на кровать и вмиг облизал милое личико с очаровательными веснушками.
- Вставай, соня конопатая, нас ждут великие дела!
- Не называй меня конопатой, я жутко стесняюсь своих конопушек, протянула проснувшаяся боярышня и сладко потянулась.
- Какая же ты была бы прелесть, если бы не тараканы в твоей голове! Не удержавшись, я лизнул ее еще разок в носик и спрыгнул на пол.
- Что-то я не припомню, чтобы разрешала себя целовать, - промурлыкала Селистена. Сразу было видно, что такое пробуждение было ей приятно.
- Я тебя не целовал, считай, что я поработал как умывальник.
- Ну пусть будет по-твоему. Но мне даже немного жалко, что это было всего лишь умывание. - Селистена улыбнулась очаровательной сладкой улыбкой и еще разок потянулась.
Если она хотела добиться, чтобы у меня перехватило дыхание, то можно с уверенностью сказать, что это ей удалось. Я вспомнил изгибы ее миниатюрного тела, которое смог рассмотреть во всех подробностях совсем недавно, и невольно сглотнул набежавшие слюни.
- Я...
- Жалко, но коли ты всего лишь умывальник, то выйди на минуточку, мне необходимо одеться.
- Зачем? Я просто отвернусь, можешь не волноваться, подсматривать не буду. Ты что, мне не доверяешь?
- Свою жизнь я тебе доверю не задумываясь, а сейчас, думаю, тебе лучше выйти. Вдруг твоя кобелиная сущность пересилит. - И она еще раз одарила меня обворожительной улыбкой.
- Но, может быть, все-таки...
- Нет, не может.
Гордо, с чувством собственного достоинства я вышел в коридор и нарочно с силой хлопнул за собой дверью. В комнате раздался заливистый смех. И что она себе позволяет! Я же не щенок какой-то, чтобы меня так...
Что мне оставалось? Вариантов оказалось совсем немного, я прилег у двери. В моей голове тут же появилась красочная картинка переодевающейся Селистены. Пришлось сглотнуть еще разок. И что я нашел в этой пигалице?! Ну разве только носик и еще... Я вспомнил некоторые подробности девичьего тела, и мне захотелось завыть. Чтобы сбросить это наваждение, я цапнул себя за лапу. Прислушался к ощущениям... На всякий случай цапнул за другую. Уф... Вроде отпустило.
- Шаричек, можешь входить, - раздался голосок из-за двери.
То выходи, то входи, тоже мне нашла мальчика. Бегу!
Селистена стояла у своего огромного зеркала в новом сарафане и заплетала рыжую косу. Я сел рядом и, расплывшись в улыбке, стал наблюдать за этим процессом.
- Эти жуткие визги во дворе твоя работа?
- Я тут ни при чем, это Барсик.
- Барсик... - протянула Селистена. - А ты просто рядом проходил.
- Не, я под телегой лежал. Я, между прочим, давно встал, на речку сбегал, искупался там, потом бегом назад. Вернулся, а этот кошара в кадку с водой свалился, причем сам.
- Ну ты даешь, я думала, что после вчерашнего ты не то что бегать, даже встать не сможешь.
- Шутишь?! Да я ни в одном глазу.
Взгляд Селистены вдруг стал тревожным, и уже без тени иронии она перешла к более серьезной части разговора:
- Знаешь, я все сомневалась, может, надо папеньке рассказать про все? Уговорить его остаться или в крайнем случае с ним напроситься, но ты меня убедил.
- Я?! В чем?
- Как в чем?! Ты убедил меня, что сможешь защитить от посягательств Гордобора и от всей нечисти в округе. Я всю ночь думала над твоими словами и пришла к выводу, что ты абсолютно прав. Мы останемся в Кипеж-граде и подождем возвращения отца, а если вдруг появятся какие-нибудь монстры, так ты справишься с ними одной лапой.
Так, приехали. И это что, я говорил? Ну, отлично. И чем это мне не понравилась мысль напроситься с Антипом? Все-таки с медовухой надо завязать, пока с Гордобором не разберусь. Как бы это намекнуть, что я совсем не против прокатиться с боярином в Коготань. А что, может, мне воздух речной необходим, а я тут в городе гнию.
Но мои планы разбились в одно мгновение. Селистена подошла ко мне, обняла и прошептала на ухо:
- Я тебе абсолютно доверяю. Говоришь, что безопасней в городе, значит, так тому и быть.
Ну и что мне было после этого делать? Как я могу после этого сказать, что предпочел бы быть поближе к Антипу? Что ж, придется выполнять взятые в полубессознательном состоянии на себя обязательства. Надо только в колдовстве потренироваться: выращивание миниатюрных растений вещь, безусловно, хорошая, но вместо дуба надо будет попробовать вырастить осину. Как средство борьбы с оборотнями очень полезное дерево, стопроцентная неусваиваемость организмом.
- Ты же знаешь, мое слово крепче камня. Сказал, что могу тебя защитить, значит, так тому и быть. Только вот потренироваться в колдовстве надо, когти вещь хорошая, но не всегда предсказуемая.