Карл Иванович уже направился в этот самый добрый путь, когда услышал за спиной голос второго патрульного.
- Постой, - сказал тот. - А собака? Нам же дали ориентировку на какую-то собаку. Ты захватил описание?
- Ещё я собак не сличал! - возмутился первый. - Такой же идиот писал, как тот, что парки попутал.
Нужно было вернуться и предупредить человека в бочке, но и тут Карлу Ивановичу повезло: на выходе из парка он встретил знакомого волонтёра, спешившего в штаб и поручил это дело ему. Заодно узнал неприятную новость: на афишных тумбах, стендах, столбах расклейщики массово клеили рисунок разыскиваемой собаки. Портрет, к счастью, вышел совсем не похожим: видно, художник просто скопировал рисунок из энциклопедии. Реальная кури обнюхала кеды сообщившего печальную новость юношу и, подняв ногу, тут же их пометила. После чего ловко увернулась от пинка и, довольная собой, резко рванула вперёд, едва не уронив своего поводыря.
- Больная что ли?! - выругался Карл Иванович.
И тут же замолчал: вспомнилось ему, что за вокзалом, почти у реки, есть ветеринарная лечебница. А куда ещё может направляться через полгорода законопослушный горожанин с собакой, если не к ветеринару? Из дорожной сумки, перекинутой через плечо, он достал бинт, и юноша, незаслуженно обиженный кури, с удовольствием помог держать извивавшуюся зверюгу, пока коллега перебинтовывал ей туловище.
- Спасибо, что не укусила, - шутливо поклонился Серёдкин, когда они закончили.
Кури лязгнула зубами и бросила на него взгляд, полный сожаления о несовершённом. Теперь она то и дело останавливалась, пытаясь задней лапой содрать с себя бинты.
3.
Ещё вчера стоянка у парка выглядела гораздо экзотичнее: вместе с автомобилями здесь стояли пролётки, запряженные лошадьми, извозчики курили и обменивались новостями с шоферами, а в иной день к ним присоединялись и рикши. Но сегодня Карл Иванович обнаружил на стоянке только зелёную "Волгу" с шашечками на борту.
- В ветлечебницу на Сергеевской, - спросил он.
Таксист оторвался от разгадывания кроссворда и посмотрел на потенциального клиента.
- За вокзалом что ли? Сегодня червонец будет стоить.
Карл Иванович торговаться не стал.
- Не боязно в такой день из дома выходить? - заводя мотор, поинтересовался таксист.
- Боязно, - признался Карл Иванович. - А что делать? Собаке срочная операция нужна. А вы работать не боитесь? Машина у вас...ммм...не очень современная.
- Старые вещи пользовать дозволено. А не то бы и дома сносили, верно? На реке, к слову сказать, колёсный пароход по сей день ходит - и никого это не колышет, потому как экипаж из современников. Или зоопарк взять: разве саблезубого тигра кто-то требует уничтожить? Что с вами?
Вытянувшееся лицо Карла Ивановича приняло обычное выражение. Но мысль, его поразившая, не исчезла. Таксист был прав: животных не проверяли на лояльность и не объявляли их "исторически нежелательными". Но почему тогда за этой собакой идёт охота? Кури громко и обиженно скулила: ей мешал бинт и в такси ей не нравилось.
- Болеет собачка-то, - сочувственно произнёс таксист.
Город опустел и затих, и даже как-то поблёк, утратив часть ярких красок вместе с разноцветными кибитками средневековых циркачей. На очередном перекрёстке их такси резко затормозило: мимо на красный свет пронёсся водовоз, стегая что есть силы лошадь, а вслед за ним на мотоциклах промчались патрульные. До вокзала более ничего не случилось, и Карл Иванович надеялся, что вскоре минует самую опасную часть пути, но не тут-то было. Тоннель под железкой оказался закрыт: военная полиция разделила город на части, заблокировав мосты, тоннели и основные магистрали. К остановившемуся такси тут же направились патрульный. Ещё протягивая документы, Карл Иванович понял, что на этот раз влип... Военный взял паспорт и опустил на глаза очки-лупу, словно был не полицейским, а часовщиком.
- Дата явно подтёрта, - через несколько секунд сообщил он.
Стоять и ждать более не имело смысла. Нужно было действовать, и Карл Иванович положился на интуицию.
- Фас! - отпуская поводок, скомандовал он.
Кури с места взвилась в воздух, ударила лапами в грудь патрульного и опрокинула его на спину, клацнув зубами перед самым носом. Спустя мгновение полицейский потерял сознание, ударившись головой об асфальт. Пока его товарищи среагировали и бросились в погоню, собака юркнула в щель между гаражами, увлекая за собой успевшего схватить поводок Карла Ивановича. Беглецы оказались на узкой тропинке, протоптанной между кирпичным забором и длинным рядом металлических гаражей. Вся она заросла кустарниками и травой - по голове хлестали ветки, высокая, в рост человека, крапива больно жалила лицо и руки. Где-то позади слышались возбуждённые крики преследователей. Тропинка вывела к дыре в заборе: видно ею пользовались несуны, и горячая благодарность им улетела в небеса, сорвавшись с губ Карла Ивановича.
4.
Четвероногий уродец напоминал мумию собаки, внезапно покинувшую склеп: от бинтов остались одни лохмотья и на бегу они развивались во все стороны. Курившие у ангара грузчики сначала захохотали, но увидев патрульных, разразились откровенной бранью. Расстояние между беглецами и их преследователями быстро сокращалось. Казалось, шансы на спасение совсем исчезли, когда единственный выход перегородила приехавшая "Волга", реквизированная полицией. К тому времени волонтёр уже выпустил поводок и просто бежал за собакой, пытаясь совладать с собственными лёгкими. Он даже не сразу понял, что кури со всех лап мчится не к воротам, а к зданию столовой в стороне от выхода. Сто метров... пятьдесят...десять... Карл Иванович с усилием распахнул дверь на толстой старорежимной пружине, влетел вместе с собакой внутрь, и дверь в отместку со всей силы хлопнула его по спине. Мгновением спустя в глазах волонтёра потемнело, но вовсе не от удара. В помещении будто погасили свет и зашторили окна.
- Стой на месте, - приказал ему женский голос. - Побьёшь чего в темноте - век не расплатишься.
- Мы где? - спросил Карл Иванович, стараясь не шевелиться.
- В Караганде!