Он с опаской глянул вверх. Высоко, высоко в необъятной лазури тянулись нити перистых облаков.
— Альтокумулюс или как их там? — начал вспоминать Кряжев курсовую латынь по метеорологии. — Это к устойчивой погоде. Можно не трусить, во всяком случае на сутки. Давай-ка перекусим, Дик! А то еще когда придется…
Дик понимающе поглядел на хозяина, потерся о кожаный сапог. Кряжев выбрал место посуше, сел на солнцепеке. Под яром струилась открытая излучина реки. Две уточки, прибившись к противоположному берегу, что-то искали в воде… На проталине зеленел прошлогодний брусничник, под кустом рябины цвели маленькие нежные цветы.
— Черт возьми! Цветы и снег… Видишь, Дик, чудеса природы? Эх ты, дремлешь уже! Утомился! Мне бы твои четыре ноги… На-ка вот, подрубай!
Кряжев открыл охотничьим ножом банку тушенки и вывалил перед носом собаки. Себе вскрыл вторую и, доставая содержимое ножом, начал с аппетитом есть.
Откуда-то с высоты доносилась с детства знакомая трель.
— Жаворонок, — поразился Кряжев. — Ну дела-а… И бабочка. Вот она. Каких-то десяток километров отошел от океана, а уже другой климат. Давно я не видел, как распускаются почки, зацветают цветы… Не вдыхал лесного живительного воздуха. Море, море, море.
Кряжев поднялся, кинул на плечо вещмешок, стал на лыжи, шагнул и остановился. Даже не треск, а едва слышный щелчок, будто кто стрельнул из малопульки — и лыжина обломилась.
— Эх, когда теперь дохромаю?
Солнце погрузилось в темную полосу на горизонте, небо стало серым, однотонным. Повеяло холодком. Стемнело.
Кряжев прикрывает воспаленные глаза, считает шаги: раз, два, три… С закрытыми глазами легче.
Уже во многих домах погасли огни, когда он спустился с горы в рыбацкий поселок.
«Где же медпункт? Должен же быть здесь какой-нибудь врач?».
Перед ним стоял финский домик, матовый свет, проникал сквозь белые шторки. Где-то за домом, надрываясь, лаяла собака. Дик стоял у ноги, готовый защищать хозяина, если это потребуется.
Свет погас, и на порог вышла женщина. Ее освещала тусклая лампочка, подвешенная над дверью.
— Здравствуйте! Скажите, где найти медпункт или аптеку…
— Ты что, с луны свалился? Или перебрал сегодня?
— Глаза нажгло. Болят. Ни открыть, ни смотреть. Как песку насыпали…
Женщина пристальней вгляделась.
— Подойди к свету! Ба-а… Да и верно, не наш. А я тебя со своими мужиками спутала. Вроде бы и катер не ходил, пассажиров не было. Откуда сам-то?
— С горы, говорю, у вас есть больница? — начал сердиться Кряжев.
— Вот она, больница. Входи уж. А зверя своего оставь. Где такого большого выискал?
Она открыла дверь, зажгла свет и запричитала:
— Лицо-то вспухло, и глаза, и губы — все потрескалось. Блудил, наверное. Сейчас снег-то, он ярче сварки. Смотреть можешь?
— Нет, говорю, больно.
— Знакомые-то есть в поселке али нету? Если нет, оставайся тут. На лыжах к кому пришел али охотник?
«Ну и тетка, — думал Кряжев, отвечая на вопросы, — любопытная».
Это была уборщица. Она же заменяла медсестру. Жена шкипера, Лукерья Грачева, а попросту — Грачиха, была от скуки на все руки — так сама говорила о себе.
— Вот заварю сейчас густой чаек, — ворковала Грачиха, — помочим бинтик и — на глаза. К утру как рукой снимет. В крайности, денек просидишь у нас. Лицо жиром смажу. Вера Семеновна, врачиха, в центр укатила. Да ты не боись. Мой-то Грач обжигался пуще. Все зажило, как на собаке…
Грачиха была права. Через сутки Кряжев вышел из медпункта. Все это время он думал: «Не ушел ли Дик. Где он?» Грачиха на его вопросы отвечала односложно: «Не знаю», «Нет его», «Не показывался».
«Должен ждать. Должен, — убеждал себя Кряжев, — где-нибудь прячется и ждет…»
— Очки возьми пока. Возьми. Потом вернешь, — говорила Грачиха. — Да иди прямо в контору. Примут тебя. Примут…
Кряжев вышел из медпункта. Мягкий зеленоватый свет лился с горной вершины. А высоко в небе плыли зеленые облака, зеленоватыми казались оттаявшие склоны, зеленым было море, и лишь солнце сквозь зеленые стекла очков по-прежнему светило ярким светом расплавленного золота.
Кряжев зажмурился. А когда открыл глаза, увидел Дика.
Пес сидел на выступе скалы, что громоздилась над больницей.
— Дик! Ко мне, Дик!
Но Дик и без оклика узнал хозяина. Он прыгнул наверх, скрылся где-то в кустах и прибежал радостный, возбужденный. Он бросал когтистые лапы на грудь своему другу и горячим шершавым языком лизал его в лицо, на котором начала шелушиться отжившая кожа.
— Где же ты пропадал, бродяга?! Брюхо-то вон как подвело. Так и ждал голодный?