Тодд пригладил волосы, соображая, что делать. И речи не могло быть о том, чтобы уйти и оставить Арчи одного. Со дня смерти дяди Берти неделю назад пса то держали в приюте, то таскали на похороны, а потом были поминки с уймой незнакомых людей. Сейчас бедняге больше всего нужно тихое место, где он может почувствовать себя как дома, и любящие его люди. Тодд надеялся, что Гвен поймет это.
– Тебе нужно что-нибудь? – спросила она. – Хочешь выпить?
– Нет, – Тодд покачал головой. – Я в порядке. Просто…
– Как прошли похороны? Было много народу?
Он кивнул. Тодд тянул время. Он терпеть не мог сообщать плохие известия, особенно если они могли кого-то расстроить, например Гвен. Может, просто сказать ей, что он слишком устал для ресторана?
– Все прошло отлично, – сказал Тодд. – Было много его друзей из цирка.
– Значит, было не слишком тоскливо. Это хорошо.
Гвен встала и медленно повернулась вокруг себя, показывая Тодду свой наряд. – И как тебе платье? Писк моды, да? Это Николь Миллер…
– Как насчет ужина? – перебил ее Тодд.
Гвен замолчала на полуслове и нахмурилась.
– Мы идем в ресторан, ты забыл?
– Ах да, – он кивнул. – Верно.
Все шло не так.
– Да в чем дело, Тодд? На похоронах что-то случилось? – Она помотала головой. – Ну ты меня понял.
Мужчина подался вперед.
– Чувствую себя идиотом.
Гвен взглянула на него с натянутой улыбкой.
– Прости, дорогой, ты говоришь непонятно.
– Знаю, – он вздохнул. – Дело в том, что я купил ужин по дороге домой – курицу гриль в супермаркете. Извини.
– Ну ладно. А потом можем пойти в клуб, – она оглянулась. – И где она?
– В машине.
С псом!
– Погоди секунду, я мигом. – сказал Тодд.
Он пулей вылетел за дверь и сбежал по ступенькам. Все будет хорошо, говорил он себе. Арчи недолго пробыл там, а курица лежит в пластиковом контейнере, который и тисками не откроешь. После такого денька бедный пес, скорее всего, уснул на переднем сидении.
Но когда Тодд повернул за угол и увидел «Вольво», его сердце сжалось.
Окна машины, запотевшие от куриного жара и собачьего дыхания, были заляпаны жирными лапами, остатки пакета свисали с заднего сидения, а на приборной доске Тодд разглядел покореженное дно пластикового контейнера. Но Арчи нигде не было видно.
Он услышал за спиной приближающиеся шаги.
– Подожди, – сказала Гвен, поравнявшись с ним. – Я не могу бегать в этих туфлях.
– Арчи, – прохрипел Тодд.
– Пес Берти? Я думала, он сдох.
– Да, – сказал он, не в силах оторвать глаз от машины. – Я про нового.
– А причем тут наш ужин?
Тодд ощутил прилив надежды. Гвен еще не заметила машину. Он развернулся, стараясь закрыть от нее «Вольво».
– Не при чем. Он был на похоронах, сидел в церкви с нами.
Тодд чувствовал, как весь покрылся испариной. Гвен в любой момент могла заметить отпечатки жирных лап на стекле, и тогда такое начнется.
– Уверена, это было мило, – сказала она.
– Еще как! А на поминках он показывал трюки, которым его научил Берти.
«Кошмар, – думал Тодд. – Ну почему он просто не позвонил и не рассказал ей, что везет Арчи домой?»
– Мне нравится, когда собаки делают трюки, – сказала Гвен. – У Хантера и Ники есть папильон, который ходит на задних лапах, и это так чу-у-дно.
– А Арчи умеет намного больше.
– В самом деле? Жаль, что меня там не было.
Тодд робко улыбнулся. А вдруг все не так скверно? Если любовь Гвен можно завоевать с помощью трюков, тогда он без всяких проблем убедит ее взять Арчи.
– Если хочешь, я могу устроить для тебя шоу. – с надеждой сказал Тодд.
Она покачала головой.
– Возможно, потом. Еда, наверное, остывает.
– Я не о видео говорю. Вживую. Так сказать, лично.
Она переменилась в лице.
– Что ты сказал?
Тодд надеялся на лучшее начало, но сейчас уже ничего не поделаешь. Кроме того, Гвен едва ли может винить Арчи в том, что он набезобразничал в машине. Это Тодд оставил пса там вместе с едой. Он сделал глубокий вдох и судорожно сглотнул.
– Мама обещала Берти, что семья позаботится об Арчи, а я рассказывал ей, что мы говорили о том, что собираемся взять собаку.
– Ага, – глаза Гвен сузились.
– Разумеется, я знаю, что сначала должен был поговорить с тобой.
Он моргнул.
– А почему ты раньше не сказал? – Гвен недоуменно посмотрела по сторонам. – И какое это имеет отношение к…
Тут в ее поле зрения оказался «Вольво», и глаза округлились.
– Все в порядке, – крикнул Тодд, бросаясь к машине. – Не беспокойся, я уберу.
Он схватился за ручку задней дверцы и рванул. Арчи сидел на полу, сгорбившись над останками куриной тушки. С морды капал жир, а на голове у пса, точно каска большого размера, красовалась крышка пластикового контейнера. Тодд нервно гоготнул.