В ближайшем столетии под давлением населения, эрозии и изменений климата, страны будут принимать глобальные решения относительно надлежащего способа для людей жить в своей среде. Две противостоящих школы мнений и технологий будут влиять на эти решения: группа естественного сохранения (которая борется, чтобы сохранить окружающую среду любой ценой); и группа «прокладывать-и-строить», представленная в ее самых далеко идущих планах постройки массивных систем дамбы на Янцзы или Реке Меконга, которые стремятся доминировать над природой большими искусственными структурами.
На Западе большинство правительств пытается изменить средний курс защиты окружающей среды, давая ему высокий приоритет. Они постановляют удалить опоры береговых линий и финансируют обширные проекты, чтобы уничтожить уже сделанные ошибки. Во Флориде, например, есть теперь многомиллиардная программа, чтобы удалить некоторые из каналов дренажа в Эверглейдс и вернуть их в естественные условия. «Если у кого-то есть дамба, ее надлежит разобрать», - сказал госсекретарь США Брюс Бэббитт своим друзьям, - «я буду там». Но Министр Строительства Японии совершенно определенно не будет там. Он занят, планируя следующую систему дамбы - монстра Японии, подобную той, в Нагара, на сей раз на реке Шикокус Йошино, другой мегапроект, разработанный, чтобы защитить от наводнения, которое бывает раз в несколько столетий. Большинство зарегистрированных избирателей в области подписало ходатайство, просящее, чтобы проект был помещенн в референдум, но это осталось незамечено. Демократия Японии столь слаба перед лицом бюрократического аппарата, что в двадцати пяти из тридцати трех таких случаев, между 1995 и 1998, законодательные органы отказались провести референдумы.
Таким образом, Япония установила свое положение в спектре «прокладывать-и-строить». На повестке дня не стоит исправление старых ошибок; импульс в пределах Японии увеличивается, вместо уменьшения, человечество воздействует на горы и моря. Как раз когда Япония уходит глубже и глубже на спад в течение 1990-ых, продолжается обеспечение все большего финансирования работ гражданского строительства, чем когда-либо прежде. В 1994 цементное производство в Японии насчитывало 91.6 миллиона тонн, по сравнению с 77.9 миллионами тонн в Соединенных Штатах. Это означает, что Япония цементирует приблизительно в тридцать раз больше квадратных футов, чем Соединенные Штаты.
В 1998 году, траты на общественные работы дошли до ¥16,6 триллионов (приблизительно $136 миллиардов по обменным курсам 1999 года), которые затмили стоимость строительства Панамского канала и далеко превзошли бюджет американской космонавтики. Это означало почти бесчисленное количество бетонных и металлических структур, огораживающих реки, горы, заболоченные места и береговую линию. И это только за один "бедный" год, когда Япония была на спаде. Можно только вообразить, как могут повыситься размеры расходов до того, пока экономика снова начнет расти.
Тем временем, через Заграничную Помощь развивающимся странам (ODA), Япония спонсирует постройку дамб и речные работы в азиатских странах, таких как Индонезия и Лаос, где оказавшиеся без финансовой поддержки правительства приветствуют щедрость ODA, независимо от потребности. Через ODA-финансируемые проекты японские строительные фирмы получают прибыль непосредственно за границей за счет ODA в течение времени экономического спада в своей стране. Игараши Такайоши, преподаватель политики в университете Hosei и автор книги по строительной политике Японии, прокомментировал: «Они экспортируют те проблемы, которые Япония имеет дома, в остальную часть мира».
На международных форумах японские участники должны обычно присутствовать, говоря теплые слова в пользу защиты окружающей среды. И в то время как эти люди часто являются искренними – даже трагически искренними – их речи и бумаги должны склонить нас к пути, по которому следует Япония как страна. Проекты, такие как разрушение заболоченных мест в Исахайя, каптаж речных систем в Нагара, уничтожение лесных дорог и укрепление побережья, не являются крайностями. Они лежат в основе современной японской культуры. Бюрократы, образованные в лучших университетах, планируют, консультируясь с наиболее уважаемыми преподавателями; самые прекрасные инженеры и пейзажные художники придумывают; главные архитекторы проектируют далеко идущие схемы гражданского строительства будущего; промышленные компании строят их; ведущие политические деятели получают прибыль от них; журналы публикуют объявления на своих страницах в их поддержку; а гражданские лидеры по всей стране просят еще больше. Строительство этих работ и памятников потребляет умственную энергию элиты Японии.