Я еще немного постоял перед окном, но собаки не появлялись.
Я поежился при мысли, что так и не смогу уснуть. По крайней мере, пока я здесь живу.
Я поплелся к кровати. Укрывшись до подбородка, я принялся считать зеленые и синие загогулины на обоях.
Наверное, я все-таки заснул, потому что, когда я открыл глаза, в комнате было уже светло.
Зевнув, я посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. Вообще-то я жаворонок. Мне нравится, чтобы день начинался как можно раньше.
Я выпрыгнул из постели и осмотрел двор. При дневном свете он вовсе не выглядел таким загадочным.
Ночные страхи совсем испарились, когда мои глаза скользнули по дальнему углу двора, где были расположены спортивные снаряды.
Они остались от прежних владельцев. Перекладины были гладкие и находились прямо на обезьяньей высоте. Вчера папа прикрепил к одной из балок веревку — получились качели.
За площадкой начинался лес, простиравшийся во все стороны. Это был густой лес с разнообразными видами деревьев, кустарников и трав. Лес окружал наш дом с трех сторон. Казалось, ему нет конца. Я быстро переоделся: натянул свежую футболку команды «Ред Соке» и джинсы. Схватив свою бейсболку, я пронесся по дому и вылетел на улицу.
Стоял чудесный летний день! Было солнечно и тепло. Если бы я оказался снова в Бостоне, я бы вскочил на велосипед и помчался к дому Гэри и Тодда. Мы бы провели весь день на улице, играли в мяч на площадке или просто слонялись по округе.
Но я уже не в Бостоне, и с этой мыслью придется сжиться.
Я надеялся, что по соседству найдутся какие-нибудь стоящие ребята. Но когда вчера мы подъезжали к дому, я не заметил поблизости ни одного жилища. Вероятно, теперь мне придется провести несколько дней в одиночестве, пока на следующей неделе не начнутся занятия в школе.
Я побрел к спортивной площадке. Немного покачался на веревочных качелях.
Взад-вперед. Взад-вперед.
Глядя с улицы на окно своей спальни.
Взад-вперед. Взад-вперед.
Вспоминая события прошедшей ночи и каким храбрецом оказался бравый супер-Купер. Фу!
Взад-вперед. Взад-вперед. Вспоминая собак.
Хм, все-таки странно. Эти ночные собаки должны были оставить отпечатки лап по всему двору. Но я не заметил ни одного.
Я соскочил с качелей и обследовал землю вокруг дома. Ни одного следа. Забавно. Я же знаю, что ночью здесь были собаки. Я взглянул на кромку леса. Может быть, они потерялись, предположил я, и прибежали к дому за помощью. Может быть, мне следует пойти по их следам?
Я закусил губу. В таких лесах ребенок запросто может заблудиться и никогда больше не найти дорогу обратно, занервничал я.
«Но я рискну, — решил я. — С сегодняшнего дня начинаю новую жизнь. Я стану настоящим супер-Купером, который хочет найти собак, чтобы доказать себе, что он не рехнулся. Как знать? Если удастся их найти, может быть, папа разрешит мне оставить одну, — подумал я. — Здорово было бы иметь собаку».
Мне всегда хотелось щенка. Но мама считала, что у нее аллергия на шерсть. Может быть, она уже изменила свое мнение?
Я сделал глубокий длинный вздох и вошел в лес. Вокруг росли удивительные деревья. Я увидел прекрасную старую березу с гладким белым стволом. Стволы кленов были толстые и шишковатые.
Им было, наверное, больше ста лет. Внушительно!
«Может быть, папа сможет сделать домик на деревьях, — в возбуждении подумал я. — Это было бы классно. И когда ко мне приедут Гэри с Тоддом, мы могли бы сидеть в нем наверху».
Я шел, опустив глаза и выискивая какой-нибудь след, оставленный собаками.
Ничего — ни отпечатков лап, ни сломанных веток.
Как странно! А ведь ночью я отчетливо слышал лай собак.
Быть может, мне только показалось, что я его слышал. Все-таки было поздно, и мне так хотелось спать. Наверное, это игра воображения. А может быть, это все-таки проделки Микки?
Он мог записать на магнитофон лай одной собаки и подвывать одновременно с ней.
С него станется.
Он вечно придумывает пакости.
Во что бы то ни стало я должен отплатить ему. Придумать что-нибудь страшное. Может быть, мне здесь, в лесу, придет в голову какая-нибудь идея.
Я пробирался между толстенными деревьями и высокими кустами и думал о том, как напугать Микки.
Вдруг я понял, что совершенно не обращаю внимания на дорогу.
Я развернулся кругом и попытался разглядеть что-нибудь за огромными стволами.
Мой дом! Его не было видно!
«Ладно, Купер, не паникуй. Ты не мог уйти очень далеко», — успокаивал я себя.
Но ладони у меня все равно вспотели. Судорожно сглотнув, я постарался вспомнить, каким путем я шел.
Определенно, я пришел слева.
Нет, стоп, скорее справа.
Я уронил голову и застонал.
«Бесполезно, — подумал я. — Я заблудился, заблудился и никогда не найду дорогу домой».
5
Я крепился изо всех сил, чтобы не заплакать.
Кому охота показываться какому-нибудь Микки с мокрыми красными глазами?
Я даже не хочу думать, что тогда последует.
А кроме того, сегодня был первый день моей новой жизни. Первый день супер-Купера.
Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Я решил взять немного вправо. А если не увижу дом, то снова поверну влево и пройду двойное расстояние.
Стоило попробовать.
Что я теряю? Все равно заблудился.
Я повернул направо, стараясь как можно меньше отклоняться от выбранного направления.
Треск ветвей за спиной заставил меня резко обернуться.
Никого.
Наверное, это просто белка или еще какой-нибудь зверек, решил я. Нужно идти.
Я снова пошел вперед, но как только я сделал пару шагов, позади зашуршали листья.
Я не повернулся, а только прибавил шагу.
И снова услышал этот шум.
Треск ветвей. Шорох листьев.
У меня пересохло в горле. Без паники! Без паники!
— Ккто там? — прохрипел я. Тишина.
Я посмотрел назад.
Ох! Откуда я пришел? Голова кружилась, меня стало мутить. Мне было так тошно, что я не в состоянии был здраво мыслить.
Хруст. Хруст. Хруст. Хруст.
— Кто это? — снова позвал я голосом вовсе не таким твердым, как это требовалось от супер-Купера. — Микки, это ты? Это не смешно, Микки!
Вдруг я почувствовал, как что-то ужасное царапает мою щеку. Что-то холодное и острое. Не в силах больше сдерживаться, я завопил.
6
Это был лист. Всего лишь дурацкий лист.
Давай, Купер! Соберись!
Я присел на землю, посмотрел на часы: было почти восемь.
Скоро папа выйдет во двор.
Первым делом он хотел установить новую решетку для гриля. Я решил, что мне стоит дождаться, пока папа не начнет работать, и пойти на стук.
Мне надо просто сидеть и ждать. Ждать стука молотка. По-моему, мне пришла в голову удачная идея.
За спиной Что-то зашуршало.
Это листья, успокоил я себя. Обычные листья.
Я запрокинул голову и посмотрел на деревья, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Отдернув руку, я подскочил как ужаленный и бросился бежать, но споткнулся, запутавшись в собственных ногах.