Развитие щенков можно подразделить на два периода: подсосный и период после отъема от матери.
Подсосный период продолжается 30–40 дней. В это время мать проявляет большую заботу о своем потомстве. Она кормит щенков, согревает их своим телом, содержит в чистоте. Особенно это проявляется в первую половину подсосного периода, когда щенки питаются исключительно материнским молоком.
Щенки развиваются и растут быстро. Уже на 10–12-й день у них появляется слух, прорезываются глазные щели, а еще через три-четыре дня слух и зрение достигают нормы.
К началу третьей недели у щенков начинают прорезываться молочные зубы; все молочные зубы появляются к трем месяцам. Сначала прорезываются клыки, затем резцы и к концу подсосного периода — коренные зубы.
В это же время наблюдается бурный рост щенков. Лучшим показателем нормального развития и роста щенков является их вес, который к девятому дню жизни удваивается, а к месячному возрасту увеличивается в пять—шесть раз.
Для равномерного развития всего помета щенков отстающих в весе и росте следует подсаживать к задним — наиболее молочным соскам.
Некоторые щенки рождаются с пятыми (прибылыми) пальцами, на задних ногах. Эти пальцы следует обрезать на третий-пятый день.
Согласно требованиям стандарта у ряда собак служебных пород (доберман-пинчер, ризен-шнауцер, боксер и др.), должны быть подрезаны хвосты и уши. Хвосты следует подрезать в трех-пятидневном возрасте, а уши в 3–3,5 месяца. У кавказских и среднеазиатских овчарок уши обрезают в трех-пятидневном возрасте.
В первую половину подсосного периода щенки питаются только молоком матери. В дальнейшем они нуждаются в подкормке. Необходимо помнить, что кормящая сука дает неодинаковое количество молока. Обычно сразу же после родов количество молока увеличивается (этот процесс продолжается до 20–22-го дня), а затем начинает постепенно уменьшаться и к концу подсосного периода становится совершенно незначительным. Потребность же щенков в молоке, благодаря их бурному росту в этот период, с каждым днем возрастает. Поэтому начинать подкормку щенков следует с 15–20-го дня с таким расчетом, чтобы они привыкли к другой пище до начала уменьшения молока у суки.
Чтобы все щенки были обеспечены молоком, рекомендуется оставлять под сукой не более шести щенков, при этом учитывается общее физическое состояние и молочность суки.
Если молока не хватает, подкормку щенков коровьим молоком можно начинать даже с третьего-четвертого дня.
Бывает, что с первого дня щенки остаются без материнского молока (гибель суки при родах, полная потеря молока, наличие в помете более шести щенков).
В таких случаях щенков выращивает другая сука-кормилица, или их переводят на искусственное питание.
Кормилицей может быть сука, ощенившаяся примерно в то же время (разница в сроках ощена не должна превышать три-четыре дня в ту или другую сторону). При подкладывании щенков под кормилицу нужно убедиться в том, что она их приняла. Для этого чужих щенков смазывают молоком кормилицы и подкладывают на место в ее отсутствие. Минут через десять туда пускают кормилицу. Если она оближет подложенных щенков и допустит их к соскам, можно быть уверенным, что сука их приняла.
При искусственном питании щенкам вместо материнского молока дают коровье или козье (на 100 г молока добавляют одно сырое яйцо, чтобы приблизить состав полученной смеси к материнскому молоку). Первое время щенков кормят из бутылочки через резиновую соску, а дней через 10–15 их можно приучить пить молоко из блюдечка.
Щенок высасывает за один раз 15–20 г молока. Промежутки между дачами — два часа. Ночью делается перерыв в кормлении примерно на шесть часов. Дней через 8–10 разовую дачу молока увеличивают на 10–15 г, а через 5–7 дней вводят подкормку (суп, каша, мясо и др.), так же как для щенков, выкармливаемых матерью.
После отъема щенков от матери наступает второй период развития, который продолжается до наступления половой зрелости (до восьми-десяти месяцев).
За это время щенки превращаются в сформированных молодых собак, и их бурный рост приостанавливается. Чтобы вырастить здоровых и физически развитых служебных собак, нужно строго придерживаться правил выращивания и воспитания щенков.
Щенку, отнятому от матери и своих сверстников и попавшему в новую обстановку, требуется много ласки, внимания и заботы.
Первым условием правильного выращивания щенка является соблюдение установленного режима и рациона кормления. Это особенно важно для щенка до двух-двух с половиной месяцев.