— Я согласен. — сказал Крен. — Никогда не думал, что всё так обернётся. Но возвращаться туда, где я был до вас не хочу.
Я осмотрел парней.
— В общем у вас ночь на раздумья. Завтра в девять утра жду тех, кто согласен.
Мы с Саем ушли, оставив парней осмыслить и возможно обсудить это.
— Я не понял. Ты решил оставить отряд? — спросил друг, как только мы вышли.
— Да. О некоторых делах лучше знать узкому кругу людей.
— Согласен конечно. Но как ты будешь совмещать?
— А я не буду. Ну может только иногда.
— Как это? — не понял он.
— Теперь отряд под твоим командованием.
Саймон несколько секунд переваривал информацию.
— Это я теперь не буду постоянно ковыряться в бумажках?
— Ага. Я тебя от этого избавил. Хотя… Может и будешь. Иногда.
На лице друга появилась понимающая улыбка:
— Спасибо.
— Не за что.
Парней я собирал завтра не просто так и очень надеялся, что они согласятся. Мне попал в руки один отчёт. Если быть честным, я забыл, что когда-то просил дядю узнать о судьбе тех, кто был замешан в истории с Нейтом Гарди и отцом Саманты. И вот мне попался отчёт, из которого следовало, что все эти люди мертвы, но в каждой из историй было очень много черных пятен. Все мертвецы были связаны с криминалом, и насильственная смерть в таких случаях была вполне в порядке вещей. Но что-то внутри меня подсказывало, что нужно покопать там. Интуиция? Возможно. Или желание докопаться до истины и иметь четкую картину. Мне нужно было знать! И это я собирался поручить парням.
На следующий день ровно в девять в моем кабинете были Крен и Астуши. Сай тоже был с нами.
— Ну что же. — мне было жаль, что остальные парни не захотели. — Давайте введу вас в курс дела.
И тут в дверь постучали и без разрешения в неё заглянул Зейн.
— Ну наконец-то, я вас нашел. — он прошел в кабинет. — Не тайная канцелярия, а лабиринт. А что наш доктор не с нами? — оглядел он всех.
— Как видишь. — развел я руками. — Располагайся.
Передо мной шлепнулся вестник. Это ещё что такое? Развернул. Писал Дик. Оказывается он давно подумывал уйти из отряда, только останавливала мысль, что мы останемся без целителя. Сейчас же, когда отряд по сути расформирован, он хочет попробовать себя в другом деле, а именно в преподавании. Его наставник из Академии давно зовёт его на свое место. Почему Академия? Там можно спокойно заниматься своими изысканиями. Я понимал Дикори и не осуждал. Поведал всё парням.
— Целитель одним словом. — высказался Зейн. — Это он ещё долго с нами катался.
Согласен. Целитель — он и есть целитель. Не для них тот образ жизни, что мы вели раньше.
— Ладно, парни, давайте к делу.
Они не знали, что я просил узнать дядю о судьбе всех причастных к трагедии семьи Верид. Я показал им отчёт.
— Ты хочешь, чтобы мы проверили ещё раз? — спросил Сай.
— Нет. Я уверен, что они все мертвы. Но перед теми, кто собирал информацию стояла задача, узнать о судьбе, не ковыряя глубже. Я хочу, чтобы вы поковыряли.
— Думаешь, это не все? Гарди нам наврал?
— Я не знаю. Просто чувствую, что здесь что-то не то. Гарди мог не знать всего.
— Хорошо. — кивнул Сай. — Ну что, парни, поехали?
— Только не говори, что ты теперь наш командир. — сказал Зейн, смотря на Саймона.
— Ну не думал же ты, что начальник тайной канцелярии будет заниматься полевой работой? — повернулся к нему Сай. — А вот его заместитель вполне.
— Ты — его зам? — Зейн указал пальцем на меня.
— Да. — Сая перекосило. — Без возможности отказа. Приказом императора.
Сначала начал смеяться Крен, потом Зейн, потом я, Астуши тоже улыбнулся.
— Вы чего ржете? — возмутился Саймон.
Зейн встал, подошёл к Саю и похлопал его по плечу.
— Сочувствую, дружище. Видно тебе уже досталось здесь. Я так понимаю, Рей тебя спас от участи канцелярской крысы.
— Ага. — улыбнулся тот. — Спас. Ладно поехали. У нас три смерти, которые, как выразилось наше начальство, нужно поковырять.
Парни уехали, а я вновь окунулся в работу. Сэм видел редко. Она училась. Я был благодарен императору за то, что он привлек к этому Адама Листери. Ректор, хоть и был немного занудой, но являлся именно тем человеком, который сможет ей помочь, и тем, кто не будет болтать и изучать Сэм. А это наверно было даже важнее.
Через четыре дня парни вернулись. Сай распустил их, сам же приехал ко мне. Он вошёл ко мне в кабинет и плюхнулся на стул.
— Ты оказался прав. Похоже там есть ещё кто-то. — озвучил он.
— Что вы нашли?
— В общем двое из наших мертвецов — мелкие сошки. Погибли, как и говорится в твоём отчёте, один от заразы, второй в пьяной драке. Ничего серьезного из себя не представляли. Третий — рыбка покрупнее. Нам повезло. Наткнулись аккурат на его бывшего зама. Так вот. Он считает, что тот перешёл кому-то дорожку. Про дела с семьёй герцога он ничего не знает, как и про камень с силой внутри. И знаешь, что интересно?
Я напрягся.
— Этот зам утверждает, что у умершего не было магического дара. Чуешь чем пахнет?
Опа! Это получается…
— Наша версия, что это все из-за долгов Гарда, неправильная. — сказал я. — Зачем человеку без дара камень с силой? Продать? Сомнительно. А вот если у него был заказ на него…
Кому Гарди мог ещё проболтаться? Гарди был вхож в высшие эшелоны власти. И тот, кому нужен был камень, явно человек не низкого ранга. Возможно приближенный к королю. Так. Стоп. Король Корнополя. А если покушения на короля и та давняя история связаны?
Я рассказал о своих догадках другу.
— Я всегда поражался твоему умению строить логические цепочки. — сказал на это он. — Согласен. Если это так, то вполне все сходится. Если есть кто-то, кто хочет захватить власть в Корнополе, то камень, накачанный силой, мог бы сыграть большую роль…
Мы помолчали, обдумывая эту версию.
— Знаешь, что меня смущает. — подал голос Сай.
Я посмотрел на него.
— Если действительно есть кто-то, кто хочет сменить династию правителей Корнополя. — продолжил он. — И более двадцати лет назад этот кто-то хотел заполучить камень с силой внутри. Как думаешь, он до сих пор охотится за ним? Или же уже успокоился?
Сай посмотрел на меня, а меня пронзило догадкой.
— Сэм! — я быстро создал вестник, мне нужно было убедиться, что с ней все порядке.
— Где она сейчас? — спросил Саймон.
— Должна быть у тебя.
Вестник отправился, но через какое-то время вернулся.
— Не понял. — такого я не ожидал.
— Дай, я попробую. — Сай отправил вестник, который тоже вернулся.
Мы переглянулись и синхронно подорвались к выходу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы за рекордное время добрались до дома Сая. Вестники не возвращаются просто так! А с учётом всех непоняток вокруг Сэм, с ней могло случиться, что угодно.
В дом мы просто влетели и чуть не сбили Арстона.
— Арстон, где Сэм? — спросил Сай.
— Часа три назад я видел ее направляющуюся в библиотеку.
Не сговариваясь, мы кинулись в библиотеку, в которой никого не оказалось. Только книга по магии лежала на диване.
Я сел на диван, вертя в руках книгу. Нужно было подумать. Где она может быть?
В дверь зашёл Снег и подбежал ко мне. Он сегодня не пошел со мной. Так. А где волки Сэм? Встал и пошел к ней в комнату. Сай за мной.
Волки были в комнате. При этом не было никаких волнений с их стороны. Подошёл к ним.
— Где Сэм? — спросил волка. — Ее нет в доме.
В глазах нари промелькнуло удивление, потом волк как будто к чему-то прислушался и посмотрел мне в глаза.
"Я чувствую её, но слабо. Она далеко."
— Можешь почувствовать, что с ней?
"Не понятно. Словно… она спит?"
Я повернулся к Саю.
— Нужно известить ее дядю. Если всё так, как мы думаем, ему тоже может грозить опасность. Кстати, а где её охрана?
Норвуда в доме также не было. Я отправил вестник королю с коротким текстом: "Сэм пропала. Едем к вам." Подробности решил рассказать при встрече.