Я знала, что Виларду нельзя давать уходить от темы разговора и погружаться в себя, иначе это может затянуться надолго, поэтому хлопнула громко в ладоши. Он встрепенулся и продолжил:
— Так. На чем я остановился? Ах да, "нежить"… Изначально её можно было встретить только на территории пустоши. Но со временем она начала эволюционировать и меняться. Начали появляться новые виды. Притом это происходит довольно быстро. Даже Сэм, часто бывающая в пустоши, не может точно сказать, появилась или нет какая-нибудь новая форма "нежити" за последнее время.
Все взгляды устремились на меня, а я кивнула, подтверждая слова Виларда.
— Сначала "нежить" начали замечать недалеко от пустоши. — продолжал учёный маг. — И не особо придавали этому значения, думали, что это просто единичные случаи. Но случаи появления стали учащаться. Изменилось и поведение. Если раньше они ходили поодиночке, то потом начали собираться в группы. Сегодня Сэм увидела следы нежити, но мы довольно-таки далеко от пустоши. Варианта два: либо пустошь сильно приблизилась, либо нежить начала отходить от нее на большие расстояния. Я думаю, что скорее всего второй вариант. Пустошь конечно растет, но не настолько быстро…. Так, молодые люди, — Вилард обвел всех взглядом, — прошу вас запомнить. Встречаете нежить, мне кусочек оставьте, изучить. Ну в смысле палить не надо магией, можно только покромсать. В общем порадуйте старика презентом..
Мужчины покосились на ученого, а я мысленно улыбнулась. Меня изначально также вгонял в ступор ученый интерес Виларда. И буквально перекашивало, когда он просил принести части нежити для изучения и когда потом изучал эту самую часть. Но я привыкла. Думаю, отряд тоже привыкнет к чудачествам Карда.
Вилард посчитал свой рассказ законченным и занялся своими записями, совершенно перестав обращать на нас внимание.
— Как думаешь, сколько их? — спросил меня Рей.
— Думаю два — три. Крупные.
Рей кивнул и скомандовал:
— Предельное внимание и осторожность.
Показала пальцем на Виларда. Рей меня понял.
— Зейн, на тебе охрана Карда.
Зейн кивнул, потом посмотрел на ученого и спросил у меня:
— Ты давно его знаешь?
Показала четыре пальца.
— Четыре года?
Кивнула.
— Он всегда был таким…странным?
Улыбнулась и кивнула. А потом решила дополнить:
— Я таскала ему части нежити. У него где-то даже есть засушенная часть…кого-то…
В глазах Зейна отобразилась брезгливость.
— Но он гений. — как бы оправдывая Виларда, добавила и скривилась от боли.
Всё. Где там моя фляжечка? Горло свело спазмом. Я стараюсь, где это можно обходиться жестами, но иногда так и тянет говорить или банально невозможно объяснить на пальцах, но потом неизменно наступает расплата. Когда-то в большей степени, когда-то в меньшей. Отпила немного, отпустило. Но в ближайшее время я — немая.
— Пора выдвигаться. — сказал Рей.
Согласна.
Мы старались идти группой, все вместе. Это было правильное решение. Нельзя терять друг друга из виду. Нельзя растягиваться.
Я шла немного впереди. Моди убежал вперёд на разведку. Вдруг от волка поступил тревожный сигнал. Слева нежить. Горло ещё не восстановилось, да и не услышат меня с такого расстояния. Повернулась к группе. Показала рукой "стоп", потом влево и достала меч. Меня поняли.
— Сколько? — спросил Рей.
Спросила у Моди. От волка пришел ответ. Чувствуя тревогу волка, позвала его сюда. Показала два пальца Рею.
— Близко?
Кивнула.
— Опасность слева. Держим оборону. — скомандовал Рей. — Вилард держитесь ближе к Зейну.
С нежитью расправились где-то минуты за три. Я даже не поучаствовала. Так и стояла с обнаженным мечом. Хорошо, когда есть кто-то кроме тебя, кто способен им махать. Вилард был в восторге, занимаясь останками. А я понимала, что мы встретили что-то новое. Такое я ещё не видела. Это определенно были животные. Когда-то. Но пустошь преобразила их до неузнаваемости. Смертоносные зубы, длинные когти. Похожи на тигров или барсов, но в два или даже два с половиной раза крупнее.
Я была склонна согласиться с Вилардом. Пустошь строит свой собственный мир, уничтожая наш. Изначально животные не сильно менялись. Но сильно походили на умертвия. Отсюда, кстати, и название взялось. Люди принимали этих существ за нежить. К примеру, те же барсы были барсами, только воняющими, с гнилой шерстью и со всеми вытекающими последствиями, которые могут быть у мертвой плоти. Но со временем стали появляться монстры. По-другому не скажешь. Всё такие же вонючие, но уже с сюрпризами, которые невозможно предугадать. Они меняли строение тела, приобретали новые конечности и новые свойства. Это могли быть отравленные когти, зубы. Одна особь даже пыталась плюнуть в меня какой-то гадостью, которая разъедает камень. В общем не знаешь, кого в следующий раз встретишь и чего от этого ждать.
Через какое-то время тронулись в путь. Я не убрала меч. Моди волновался. Животные чувствуют опасность. Поэтому и людям нужно быть настороже. Послала волка вперёд, наказав быть аккуратным. Ещё меня смущало количество встретившейся нежити. Я чётко видела разные следы. А бывшие…пусть будут барсы, могли оставить только похожие. Значит где-то неподалеку бродит как минимум еще один монстр.
Мы шли до самого вечера, решили преодолеть как можно большее расстояние. Перекусывали на ходу. Нежить на пути не встретили. И это было странно. Их притягивает живое, а нас много.
Остановились на ночь. Зейн поставил свою защиту (похоже он у них этим занимается), и я свою добавила. При этом за мной наблюдали шесть пар внимательных глаз. Виларду было гораздо интереснее изучить образцы, что позаимствовал у нежити. Да знает он уже давно мою защиту.
— Интересное плетение. — подал голос Рей.
— Согласен. — поддержал его Сай. — Сэм, а откуда такие навыки?
— Харим. — ответила.
— А вот, кстати, про монастырь. Вы с Кардом так говорите, словно он до сих пор существует.
— Существует.
И ещё как существует. Он будет нашим перевалочным пунктом в пустоши.
— Как такое может быть? — подал голос Крен.
— Скоро узнаете.
Я бы могла многое объяснить и рассказать, но к сожалению физически не могу это сделать. А единственный кто может, сейчас увлеченно что-то строчит в тетради. Вилард был там со мной и знает о феномене монастыря в Харим.
Закончив с защитой, решила подойти к Виларду. Положила ему руку на плечо, привлекая внимание. Маг посмотрел на меня.
— Что-то новое? — я кивнула на останки.
— Да. Сэм, помнишь ты мне приносила образец? — кивнула. — Я изучал тогда состав жидкости, что в них вместо крови. Сейчас она поменяла его. Предполагаю, из-за этого в них происходят изменения.
— Чего ждать?
— Боюсь, что нас ждёт что-то неизвестное и очень опасное.
Кивнула, приняв к сведению. Ну что ж. Это и не обещало быть увеселительной прогулкой.
После ужина Вилард опять углубился в свои изыскания, а я хотела идти спать, но меня остановили.
— Сэм, у нас к тебе вопросы. — сказал Рей.
Вопросительно посмотрела на него.
— Похоже мы много чего не знаем о пустоши и тебе, и это может стоить нам жизни. Мы так понимаем, тут только два человека, которые могут рассказать. Ты и Вилард.