Холод ещё не пробрал лес до глубины. Грунтовую дорогу накрыло только сосновыми иглами. Когда машина свернула, стекло и фары подстроились. Мы словно заглянули в проезд - слегка неровную линию под живыми сводами. Под узкой полоской неба шла тёмно-коричневая, покрытая щебнем. И по первым впечатлениям она не отличалась заметными ухабами. Хотя я ехал медленно, рассматривая хаотичный порядок стволов. Приоткрыл окна, прислушиваясь к шуршанию под шинами и редким голосам птиц. Лишний раз порадовался, что насекомые в холодные времена года не пытаются покусать тебя, отчего можно дышать спокойнее и глубже.
Воздух почти замер вокруг, между деревьями, чьи кроны превратили серый день в сумрак. Над головой ветви оставляли полоску света со свинцовыми облаками. Но мне нравилась дорога. И я даже расстроился, когда пришлось останавливаться.
Мягкий лесной путь упирался в ворота. Я вышел и неожиданно для себя выдохнул облако пара. Проследил за ним, глубоко вдохнул свежую чистоту воздуха и не поверил глазам. Прямо перед ними, в паре метров над почвой, паря на малозаметной нити, завис маленький паучок. Он перебирал лапками, медленно улетая вдаль и вверх. А я провожал его глазами. Запустил руки в карманы и покачнулся на подошве, разминая ноги. Ещё не подозревая, что буду выкрикивать сторожа за закрытой калиткой и воротами в течение двадцати минут. С перерывами на поиск работающих контактов в сети. Ради минутой демонстрации служебных данных и проезда к дальнему дому обширного комплекса. Затхлые задачи не могли исключать проблемы в глуши.
Хотя, для полной справедливости, внутри меня встречал зажиточный пригород. Безопасный и спокойный с первого взгляда. Охрана осталась позади, но камеры провожали меня всю дорогу. Всё время движения по продолжению той же грунтовки. Отслеживали и меня, и автомобиль. С момента, как я вышел, хлопнул дверью и отправил свою машину парковаться.
Зачем я заранее выбрался размять ноги? Хотелось подумать, подвигаться и подготовиться перед визитом, прогуливаясь по пустым улицам в хмурый будничный день. Данные быстро пробежали перед глазами, когда дом оказался передо мной. Ничего особенного, никаких приметливых находок. В паре сотен метров строение выступало на тёмном фоне. Угловой участок оставался на отдалении из-за расположения между разными улицами. Позади его ограждала стена леса. Перед запущенным ковром травы грунтовка уходила к другим постройкам, в глубь комплекса.
Я прошёл мимо пустующего навеса для машины. Он, как и выложенная камнем дорожка перед домом, оставляли ощущение лёгкой запущенности. Пожухлая трава пробивалась повсюду. Трещинками и мхом покрылись и большие ровные куски открытой стоянки, и мелкие плитки у самого входа. Кирпич износился, тёмные окна покрывала пыль. Трещинки и тени под нависающим небом оставляли в душе грустное чувство.
Оказавшись на крыльце, я снова задержался. Долго и усердно звонил, чесал голову и руки от нетерпения. Прислушиваться с досадой к молчанию за дверью. Стучал и снова звонил, стараясь выдержать приличную паузу. Но никто не спешил выходить. Тишина так и оставалась надёжной подругой, когда я ещё раз убедился в нужном номере дома.
Поиск по оставшимся входящим нитям ничего не давал. Основной анализ данных и опросы подозреваемых провалились, оставив прогал в центре паутины. Пыльной и ветхой, вот-вот наровившей рассыпаться. И теперь по оставшимся вервиям мы искали паука, но везде чудились муляжи. Что не казалось странным, учитывая проработку списка потенциальных создателей оружия одного из убийств. Пугающего оборотня, способного почти выворачиваться наизнанку из обычной девчонки. И мастера робототехники, бионики и спецэффектов я искал, находясь в самом конце перечня. Лист составлялся по релевантности и приоритетности, а местный житель обитал на отшибе уже давно, не возвращаясь к работе над большими проектами. Но без зацепок в работу брались все идеи.
Я думал, ухмылялся. Устав от постоянной досады, отвлёкся и принялся следить за редкой тропкой муравьёв. Вялые насекомые спешили в норки на краю дорожки у дома. Видимо, совсем скоро их ждал сон до самых тёплых деньков. Я завидовал малышам и представлял себе, как иногда в хмурые времена хочется закрыться и проспать всё. Забыться и заснуть назло неудачам. Замечтался с теплом внутри, а потому даже вздрогнул, когда увидел в проёме двери женщину.
- Простите, что так долго. Я спала. - сказала блондинка в возрасте и продолжила быстрее. - Я совсем не хотела вас пугать. Дом почти бесшумный.
Я отпрянул и вздрогнул, несмотря на приличную реакцию. Здоровый и лёгкий силуэт в чёрном просторном платье напротив даже не покачнулся в ответ. Но озадаченность хозяйки быстро сменило выражение испуганной птицы: глаза широко раскрылись и дуги бровей вскинулись вверх.
- Да, ничего. - ответил я, успокаивая дыхание и мотая головой. - Вздрогнул от неожиданности. Вы Александра, верно?
В качестве ответа последовал вежливый кивок.
- Добрый день. Простите, я искал хозяина дома. Профессиональный вопрос требовал некоторых уточнений. И уже не ожидал найти и узнать всё, если честно.
Мой взгляд ухватился за голые ноги, чуть пыльные ниже щиколоток. После протараторенных слов молчание показалось особенно спокойным. Я даже не подумал поторопить женщину с ответом. Хотя и долго ждать мне не пришлось.
- Придётся вас растроить. Его нет. - ответила женщина и покачала головой. - К Ивану никогда не приезжало много фанатов. Даже когда выходили фильмы с его машинами, тем более когда он выпустил книгу по роботам и бионике. Малые тиражи. Поэтому у меня, собственно, нет ничего под рукой с автографом мужа.
- Нет. Спасибо, не нужно. - я неловко улыбнулся и показал личные данные женщине. - Я - участник расследования. Ваш муж один из немногих, кто мог бы мне помочь. Мне хотелось бы получить скорее консультацию. Можно его подождать? Или лучше приехать в другой день?