Иви подтянулась до подоконника и выглянула на улицу. С неба падали пушистые комочки, похожие на перья из порвавшейся на днях подушки. Тогда было так весело! Она хихикнула.
Толстый слой снега покрывал землю и кусты в саду. Можно было прыгать по сугробам, не боясь ушибиться. Дедушка, в сельском доме которого она гостила, запрещал гулять, не спросив разрешения. Но ведь его нет дома, и все равно никто не узнает, что она ушла на полчасика!
Иви быстро оделась и выскочила из дома. В дальнем углу двора за зарослями она недавно нашла дырку в заборе. Можно будет пробраться к соседской девочке и позвать ее в сад. Она забавная и всегда придумывает что-нибудь новое. И ее родители тоже не против их совместных игр. Иви поправила шапку, натянула повыше варежки и полезла через узкое отверстие между досками. Белые хлопья мирно падали, скрывая ее следы.
За развлечениями время текло незаметно. Иви опомнилась, лишь когда стемнело. Сердце в маленькой груди чуть не остановилось, стоило ей подумать, что случилось с родителями, которые понятия не имели, куда запропастилась дочь. Наспех собравшись и попрощавшись с подружкой, она заторопилась обратно.
Там ее ждали заплаканная мама и расстроенный дедушка. Придя домой и не найдя внучку, он бросился искать ее по всей округе, даже толком не одевшись. Первой его мыслью было, что Иви утащили нехорошие люди или что она застряла где-нибудь в яме под сугробом. Звонил он и соседям, но те то ли не услышали, то ли еще что, но дверь так и не открыли. В общем, дедушка ругался очень сильно.
Иви наказали так, как не наказывали, наверное, еще никогда. Ее глазки покраснели и опухли. Она прекрасно понимала, что виновата. Однако куда хуже было то, что потом случилось с дедушкой. Он тяжело заболел. Ему исполнилось столько лет, сколько Иви еще не умела считать, и любой недуг грозил оказаться для него роковым. Особенно такой, как тогда, - врач трагичным тоном сказал, что у него серьезное воспаление.
В пургу, которая поднялась вечером, было невозможно куда-то ехать, и старика оставили дома, надеясь, что лихорадка не заберет его ветхую жизнь. Все это время Иви проплакала, не жалея себя. Любимому дедушке было плохо из-за нее. В минуту облегчения он позвал внучку к себе, чтобы дать последние наставления – на всякий случай, вдруг действительно окажутся последними.
Ласково поглаживая девочку по головке, старик объяснял:
- У каждого из нас есть долг, зайка. Мы все должны его исполнять, невзирая ни на что. Видишь, ты нарушила его один раз – помнишь, ты обещала меня слушаться и не уходить гулять? И вот что получилось из-за этого. Я-то ничего, я выдержу, но в жизни могут быть ситуации и похуже, и все из-за невыполненного долга. Ты обязательно должна ему следовать всегда, какие бы на твоем пути ни стояли преграды. А теперь слушай меня внимательно. Я скажу, что тебе надо делать, и ты поклянешься мне, что так и станешь поступать. Хорошо? Ну так вот. Всегда слушайся родителей – они хотят для тебя самого лучшего. Учись прилежно – это поможет, когда ты станешь взрослой. Не трать время на бессмысленные игры, лучше почитай что-нибудь полезное, если есть свободная минутка. Запоминаешь? Запоминай, это все для того, чтобы ты могла жить.
Он говорил очень много и очень долго, его слова попадали девочке в душу и прорастали там терниями, шипами-зубами вгрызающимися в мысли. Иви зачарованно кивала, не отрывая взгляда от тающего с каждым мгновением дедушки. Долг. Она всегда будет верно исполнять свой долг.
В ту ночь кризис миновал. Вскоре дедушка выздоровел, хотя болезнь и подкосила его. Однако Иви больше не удалось выгнать на улицу. Она листала купленные для нее книги, скромно отвечая, что ей следует учиться и вообще снаружи слишком холодно, так и простудиться недолго. С той поры Перри нарадоваться не могла на свою дочь – такая в ней появилась рассудительность. Настолько многообещающую девочку конечно ждет успех в будущем! Она рисовала на губах призрачную улыбку и соглашалась. А в саду весело играла в снежки совсем другая девочка. Ее вообще не существовало, и Иви, естественно, понятия не имела, о ком идет речь. Только та девочка пока еще не знала, что такое клетка долга.
Осколок треснул в ладони инвестигатора. Девушка застонала, зажимая уши руками, ее сводила судорога. Она не хотела, чтобы это было, не желала это вспоминать, потому что именно тогда ее разделило на две части, а настоящая Иветта осталась где-то посередине, в запертом внутри прошлом. Кэл безжалостно ломал осколок, выскребывая из него шипы и почерневшие фрагменты. Воспоминание нужно было очистить, чтобы исцелить пациента.