Раздался невообразимый грохот, последовала цепь бесконечных взрывов, стены убежища содрогнулись. Заложило уши. Кошмар артобстрела длился час, полтора, два часа? Снова грохот, встряска, сыплющиеся куски бетона и засыпки и спокойное замечание старины Юхона: «Так, прямое попадание, чертовы русские. Поработаем — и по домам, парни». Через минуту Матти устраивался в каземате у амбразуры ближнего боя, читая молитву и водя большим пальцем правой руки по трем выжженным на прикладе буквам SKY[3]. Эту привычку он перенял у Юхона, который говорил: «Бог вам в помощь, парни, а мне помогут шюцкор[4] и мое ружье». Каземат тряхнуло, он услышал истошный крик лейтенанта: «Купол, купол разбит. Саперы, быстро». Потом все стихло на мгновение, иновые взрывы, и надрывный гул надвигающихся танков. Матти стал открывать броневую заслонку амбразуры. Заклинило. Попытался сбить прикладом. Не поддается. Ударил еще. Заслонка отошла, амбразура была засыпана кусками бетона, мерзлой земли и чем-то напоминающим ногу в пьексах[5].
«Что возишься, малец. Дай-ка я прочищу», — услышал голос Юхона и отодвинулся в сторону. Юхон, ловко орудуя тяжеленным ломом и саперной лопаткой, быстро освободил отверстие от мусора и пригласил: «Ваш выход, стрелок». В это мгновение шальная пуля, влетев сквозь только что открытую Юхоном амбразуру, вошла прямо в рот старика. Матти замер и, казалось, долго смотрел на захлебывающего кровью, умирающего старшего товарища. «Почему Юхон? Зачем? Как это случилось?» — стремительно пронеслось в голове Матти, и обруч услужливо прокрутил картинку смерти в замедленном режиме. Вот, рассекая стылый воздух, медленно летит русская пуля, вот бородатое лицо Юхона с крепким носом в красных прожилках и прищуренными глазами. Раскрытый рот с крупными прокуренными зубами. Вот выражение удивления и внезапного понимания на лице старика, разлетающиеся крошки зубов и кусочки плоти, темная жидкость, вырвавшаяся из разорванного языка. Окровавленные пальцы, вцепившиеся в нижнюю челюсть и смявшие бороду.
«Огонь, огонь!» — услышал он команду лейтенанта и прислонил щеку к холодному прикладу винтовки. Матти смотрел сквозь стрелковую щель бетонного укрепления на приближающиеся танки, волокущие бронированные сани с фигурками русских солдат, на умирающего у него за спиной земляка, на суетящихся слева и справа однополчан, на пулеметчика в конце туннеля, старательно устраивающего могучий зад на велосипедном седле перед массивным пулеметом. Обруч сделал его все видящим и все запоминающим. Обруч сделал Матти лучшим стрелком роты. Матти сосредоточил внимание на броне танка, развернувшегося для объезда гранитного валуна. Сани за танком тоже развернулись и накренились, полозья уперлись в сосновый пень. Пять фигурок в санях высунули свои остроконечные шапки из-за спасительных стальных листов и палили из винтовок по бетонным стенкам дота. «Кто-то из них убил Юхона»,— подумал Матти и стал методично стрелять, быстро передергивая затвор. Пять живых фигурок стали мертвыми. Из укрытия выскочили два бойца противотанкового отряда и метнули бутылки с зажигательной смесью. Танк запылал, из открытого люка высунулась голова, Матти выстрелил, и голова больше не показывалась. А русские надвигались и надвигались. Казалось, они не ведают страха смерти или не знают о ней вообще. И Матти стрелял без единого промаха. Когда атака была отбита, а вокруг позиции чернели десятки остановленных танков и кругом в смертельном беспорядке были разброшены сотни тел, Матти выбрался из дота и в составе группы добровольцев преследовал русских, стреляя в спины вязнущих в снегу, бегло отстреливающихся врагов. Ночью они подкрались к позициям русских и стреляли в светящиеся точки папиросок, отстреливали греющихся у костров красноармейцев. Русские отвечали шальным огнем. Возвращались в сереющем свете зимнего утра. Троих добровольцев убили.
— Скольких ты завалил? — спросил его Эрик, отхлебывая горячий кофе.
— Я больше не считаю, — ответил Матти.
— Как это у тебя получается? Вроде бы раньше ты не отличался меткостью глаз, — не отставал любопытный Эрик.
— Когда-нибудь я тебе расскажу. Спать буду. Не мешай, — ответил Матти и по-детски свернулся калачиком на деревянных нарах. Закрыл глаза и сквозь прицел винтовки ясно увидел обмороженное лицо русского. Широкие скулы, редкая щетина на впалых щеках, ямочка на подбородке, густые ресницы. Крылья тонкого носа с горбинкой раздуты. Раскрытый рот судорожно хватает холодный воздух. Белые ровные зубы. Губы обезображены морозом. Лицо красивого человека, бегущего на неизбежную встречу с Ужасом. Взгляд застывает, зрачки расширяются. Пуля входит в уголок левого глаза, мгновенно потерявшего свою голубизну и превратившегося в кровавый фонтан. Подбородок запрокидывается, рот продолжает раскрываться, впуская в легкие последнюю порцию живого воздуха, и человек погружается в февральский снег.
4
Skyddskar (швед.) - охранный корпус. Военно-патриотическая организация (1917-1944), задачей которой было повышение обороноспособности Финляндии.