Наконец, Шаманыш взял ритуальную чашу и поставил ее перед алтарем. Махнул рукой, и мои воины подхватили первого пленника.
— Вытяни руки! — пророкотал жрец и резко полосанул ножом по запястьям.
Воины крепко держали руки пленника над чашей, куда бесшумно капала драгоценная влага. Шаманыш велел подвести второго, повторил процедуру и воздел руки к небу:
— Ваша кровь, ваша жизнь отдана Золотому Змею Земли. Вся. Без остатка. И только бог отныне определяет срок вашей жизни. Ибо теперь вы — божьи люди.
Так в Излучном познакомились с новым культом Змея — мягким и щадящим. Обряд прошел, как по нотам. Сначала я вернул семьям большую часть пленных — и они подуспокоились. Затем появилась угроза казни шестерых. Если это обозлило, то немногих — самых близких. Остальные же были довольны тем, что не казнили их мужчин. А когда стало ясно, что эти шестеро не умрут — народ был почти счастлив. Как счастливы и пленники: лучше уж быть живыми рабами, чем просто мертвыми.
С Шаманышем мы, кстати, договорились, что первое время эти шестеро будут работать на строительстве моих новых владений возле «пещеры Алладина». Тот, конечно, хотел сразу начать возводить платформу для нового храма, но я его убедил, что сначала следует укрепиться в Излучном. Зачем строить храм, если он сможет потом достаться другим.
Обряд шел долго, но в ходе него я не только умиротворил селение, но и разжился дармовой рабочей силой. И уже на следующее утро отправился в Крыло.
Глава 5
Дом, милый дом
А в Крыле жизнь текла так тихо и спокойно! Настолько обывательское умиротворение пропитывало столицу (экс?), что невольно хотелось расслабиться и ничегошеньки не делать. Войти во дворец, подняться в свою верхнюю комнатушку, хлопнуть в ладоши да велеть подать жаркого с овощами.
Что еще для счастья нужно? У меня ведь всё и так было! Ну, почти.
Честное слово, я даже засомневался: а может, ну его нафиг? Вот это вот всё. Вернуться в Крыло и зажить барином в своей вотчине! Неужели в покое не оставят?
Не оставят.
Пока все на Великой офигели и пытаются дать оценку недавним событиям, пока никто не принял решения — надо шевелить булками! Готовиться надо.
В Крыло я забрал всех ополченцев, которые больше недели не были дома и уже готовы рвануть в самоволку, а также половину золотых. Со мной поехали Глыба, Тихий Ветер и, конечно, Ннака. Фактически запуск всех работ в Излучном я оставил на беднягу Черного Хвоста. Наверное, час парня инструктировал, парень в волнении измял свой передник, но я утешил его (да и себя тоже), что уезжаю всего дня на три. Для него главное: не сделать хуже и удержать жителей Излучного в покорности.
С тем и отплыли, едва солнце встало. В Крыле были уже в сумерках. Я только и успел, что разместить людей, отпустить ополченцев, сказав им теплые слова благодарности и вручив подарки из добычи. Отправил гонца к Кочи, чтобы утром пришел. И уже вдвоем с моим неизменным чубатым горцем мы при лучинах провели новый переучет казны. За несколько дней моего отсутствия она снова «похудела» — но я к этому был морально готов.
Когда наутро пришел Кочи, я уже вовсю корпел над списком: кого из дворца и Крыла забрать в новую столицу. Балласт мне не нужен — только полезные люди. В этом — тоже плюс нового места.
— Хочешь во дворце править? — без предисловий начал я.
— Чего? — нахмурился вождь. — Ядовитым кактусом с утра перекусил уже, владыка?
Характер Кочи не менялся. Какие бы хорошие отношения у нас ни были — язвой тот оставался первостатейным.
— Я в Излучное перееду. Помнишь ведь, о чем говорили мы? Собирать надо четлан. Воедино. Иначе переубиваем, перетравим друга, а выживших чужие владыки подчинят, — старик кивнул. — Вот этим и займусь. А оттуда собирать народ сподручнее.
— Смелое решение, — потер гладкий подбородок Кочи. — Странно, конечно. Но деды помнили, что когда-то и в Крыле не было ни владыки, ни храма Змеева. Всё меняется.
— Верно, — поддакнул я. — Только в Излучном я весь в одну сторону смотреть буду. А назад оглядываться станет некогда. Вот и нужен мне здесь доглядчик.
— Я что ли? — усмехнулся собеседник.
— Только на тебя и думаю. В эти дни ты за Крылом присматривал. Вот и за всей долиной Серой Воды присмотришь.
— А на кой мне эти хлопоты?
Начинался торг.
— Да уж внакладе не останешься. Во-первых, занимай дворец. Одну половину не занимай — сюда я буду приезжать. Да на трон не садись! Поставь какой-нибудь мешок рядом — и с него властвуй. Во-вторых, объявлю тебя своей правой рукой — мне как раз здоровой правой не хватает.