Да, всего три рода, но по населению селение не сильно уступало столице. Если в Крыле обитали около двух тысяч людей, то в этой «деревеньке» — до полутора тысяч. А всё потому, что в Излучном жило очень много безродов, не меньше трех-четырех сотен. Говоря модно-академично: здесь очень высокий миграционный трафик. Люди приходили и с Серой Воды, и с верховьев Великой, и с низовий.
Правда, земли хорошей здесь было мало. Намного меньше, чем вокруг Крыла. Я только потом узнал, что это не страшно — урожайность в долине Великой заметно выше. А поначалу общий обзор полей и огородов меня огорчил. Но я уже тогда понимал, что богатство этого селения кроется не в кукурузе с помидорками.
Не буду врать: не в первый и не второй день понял. Тогда мы местных к покорности приводили, да барыши подсчитывали. Помню, как Ннака млел от радости. Ровно домовенок Кузя, обнимал мешок за мешком, да считал: один да один — два, три да один — четыре, четыре минус один — три. И ведь уже тогда пытался что-то минусовать (в свою пользу, разумеется!). Думал, что раз так всего много, грех чуточку не прикарманить! С владыки не убудет, владыка — щедрый. А владыка — очень даже мелочный и расчетливый! У владыки на эти мешки свои планы, между прочим!
В общем, два дня, пока воинство отдыхало и отъедалось на свежеубиенных утках Носача, я считал и пересчитывал привалившие богатства, постоянно «выворачивая карманы» моего ловкого горца-помощника. И только на третий день стал отмечать, что по Великой чересчур активное движение идет. Что я видел в Крыле? Торговцы могли заплыть раз в неделю, а могли — и раз в месяц. Четлане всего раз прошли мимо — это обнищавший род сбегал в низовья. А здесь — каждый день! Лодочка вверх, лодочка вниз, а то и три-четыре лодочки зараз проплывают. И явно не с пустыми руками.
Мысль о переезде вспыхнула внезапно и ярко. Такие озарения обычно вызывают слепой восторг, и я тоже испытал его. Вот это идея! Смелая, удачная! Но потом взял себя в руки. Надо очень хорошо взвесить все «за» и «против». И лучше сразу несколькими головами.
На совет позвал четверых: Мясо с Хвостом и Глыбу-Слезу с Тихим Ветром. Раздобыл баклагу какого-то забродившего сока (то ли агавы, то ли какого-то кактуса), почему-то мне показалось, что столь концептуальные вопросы лучше обсуждать с чуток расширенным сознанием.
Вся четверка расширяла свои сознания с энтузиазмом. В баклаге уже плескалось на дне, когда я призвал всеобщее внимание и вывалил:
— Как вам такая идея: переселить весь владычный Дом сюда, в Излучное?
— Ого! — непроизвольно вырвалось у предводителя ополченцев.
Все даже кружки поставили.
— Владыка, ты это серьезно? — вздел бровь Глыба.
— Ну, вот пришла в голову мысль. Хочу ваше мнение узнать.
— Да как же это? Всегда владыки в Крыле жили, — растерялся Черный Хвост. — Там дворец, там храм Змея. Всегда было так.
— А до того, как четлане пришли на это место? — пытался я расшатать кристаллическую решетку стереотипов. — Когда-то ведь Крыла не было! Либо было мелкое сельцо, куда и пришел мой предок с верными людьми.
Мои советники пытались представить себе эту картину, но выходило с трудом.
— Интересно, тогда тоже помощники владыке говорили: такого никогда не было? А?
— Окрестности Крыла землями богаты, — неуверенно высказался Тихий Ветер. — Щедрое место. Может, поэтому туда переселились?
— То есть, кто-то решил, что новое место лучше старого? — подводил я своих помощников в нужное направление. — Так, может быть, и сейчас подумать надо?
— Ну, так-то… ежели подумать, — Ннака запустил пальцы в свисающий непокорный чуб. — Так-то это место отличновенное!
Он даже встал в волнении.
— Володыко! Это же здорово! Туточь Великая, туточь весь торг проходит! Любой товар, какой понадобится, всегда можно приобресть. Либо у торгашей заказать! Аще: Люди приходят-уходят постоянно. Можно умелых да разумных привечать. А вони ж везде ходят, всё видят, всё слышат — и мы туточь всё знать можем тож!
Его аж распирало от наплывающих выгод.
— Землицы мало в Излучном, — хмуро бросил Тихий Ветер.
— Верно, мало! — кивнул я. — Да только мне, владыке, на что земля? Мои закрома маисом со всех моих владений полнятся. И вы с них кормитесь. Какая разница, где хранилище обустраивать: тут или в Крыле?